Ruth Pfau, une religieuse allemande qui a consacré sa vie à combattre la lèpre au Pakistan, a eu droit hier samedi à Karachi (sud) à des funérailles nationales, une mesure exceptionnelle dans ce pays musulman pour une étrangère chrétienne. Le président pakistanais Mamnoon Hussain a participé à la cérémonie en présence de centaines d'autres personnes venues honorer sa mémoire. Morte le 10 août dernier à l'âge de 87 ans, celle qui est connue sous le nom de «Mère Teresa du Pakistan» était arrivée en 1960 dans cette grande ville portuaire et avait passé près de cinquante ans à prendre soin des personnes les plus malades et les plus pauvres. En collaboration avec le gouvernement, Ruth Pfau avait contribué à l'ouverture de centres pour les lépreux dans près de 150 villes au Pakistan, formant les médecins, prenant en charge des milliers de victimes et aidant à la mise sur pied d'un programme national en vue de maîtriser l'épidémie, ce qui lui avait valu de hautes distinctions pakistanaises. Cette Allemande avait décidé de se consacrer à l'humanitaire, en tant que médecin, après les horreurs de la Deuxième Guerre mondiale dans son pays. Ruth Pfau avait alors rejoint les Filles du Coeur de Marie. Elle était arrivée au Pakistan par hasard. En route pour l'Inde, des complications avec son visa l'avaient alors forcée à faire escale à Karachi, où elle avait rendu visite à des lépreux.