Le président syrien Bachar al-Assad a effectué dimanche un rare déplacement à l'occasion de la fête de Pâques en se rendant à Maaloula, localité chrétienne reprise aux rebelles par l'armée en début de semaine, selon la télévision d'Etat. «Le jour de la résurrection du Christ, et du cœur de Maaloula, le président Assad souhaite de joyeuses Pâques à tous les Syriens, et le rétablissement de la paix et de la sécurité à l'ensemble de la Syrie», a annoncé la chaîne dans un bandeau diffusé en bas de l'écran, sans cependant montrer d'images. «Le président Assad s'est rendu au monastère de Mar Sarkis (Saint Serge et Bacchus) et a inspecté les dégâts et les destructions occasionnés par les terroristes», a ajouté la chaîne. Le terme «terroriste» est utilisé par le régime pour désigner les rebelles qui cherchent depuis trois ans à le renverser. «Même le pire des terroristes ne peut annihiler notre héritage et notre civilisation», a affirmé M. Assad, cité par la télévision d'Etat. «Maaloula, comme les autres sites de l'humanité et de la civilisation syriennes, résistera toujours face à la barbarie et à l'obscurantisme qui visent la patrie», a-t-il ajouté. La page de la présidence syrienne sur Facebook a montré une photo de M. Assad aux côtés d'un dignitaire chrétien en tenant entre les mains ce qui semble être des fresques endommagées de la Vierge et de Jésus. Tout au long du conflit qui ravage la Syrie depuis trois ans, le régime de M. Assad s'est posé en «protecteur» des minorités religieuses face à ceux qu'il qualifie de «terroristes extrémistes». L'opposition syrienne de son côté qualifie ce discours de propagande, dénonçant la brutalité des troupes gouvernementales dans ce conflit qui a fait plus de 150 000 morts selon une ONG. Elle soutient que le régime utilise la carte des minorités pour se présenter aux yeux de l'Occident comme la seule alternative face aux rebelles.