قالت صحيفة “نيويورك تايمز” الأمريكية إنه في الوقت الذي يتصدى فيه القادة في أوروبا لانتشار وباء كورونا، يتعرض رئيس الوزراء بوريس البريطانى جونسون لضغوط متزايدة ليطلب من الاتحاد الأوروبي تمديدًا في مفاوضاته للتوصل إلى اتفاقية تجارية ، مما يؤدي إلى تأجيل مرحلة خروج بريطانيا حتى الانتهاء من محاربة الفيروس. بموجب شروط اتفاقية الانسحاب مع بروكسل ، غادرت بريطانيا الاتحاد الأوروبي بشكل قانوني في 31 يناير ، لكنها الآن في فترة انتقالية تحافظ على معظم العلاقة القديمة ، ولديها حتى 31 ديسمبر لإبرام اتفاق جديد. وقد قال مسؤولون أوروبيون ، والعديد منهم في بريطانيا ، إن الجدول الزمني مضغوط بشكل يائس. الآن ، مع تعليق المفاوضات وجهاً لوجه ، قال محللون إن على جونسون أن يتذرع بحقه في طلب التمديد حتى تتمكن الحكومات من كلا الجانبين من التركيز على إدارة الاستجابة للفيروس وتخفيف الصدمة الاقتصادية التي من شبه المؤكد أن تتبعه. وقال ديفيد هينيج ، المفاوض التجاري البريطاني السابق: “سيكون من الصعب للغاية على الحكومة التركيز على هذا الأمر أثناء التعامل مع الفيروس وربما يتبع ذلك أزمة مالية أيضًا”. “لقد تجاوزتنا الأحداث بالفعل ، وأعتقد أن الضغط سيبدأ في أن يصبح شديدًا جدًا.” وقال متحدث باسم جونسون الجمعة إن بريطانيا ليس لديها خطط لطلب تمديد وأن هناك سبلا لإجراء المفاوضات حتى خلال ذروة تفشي المرض. لا يُتوقع أن تتم معظم المحادثات الجوهرية حتى الخريف على أي حال ، وفي غضون ذلك ، يناقش المسؤولون خيارات مؤتمرات الفيديو.
وجرت الجولة الافتتاحية من المفاوضات في بروكسل هذا الشهر ، وساعدت بشكل رئيسي على إبراز الخلافات العميقة بين الجانبين. ألغى المفاوضون خطة للاجتماع شخصيا في لندن الأسبوع المقبل.
