– 71 nouvelles espèces animales et végétales ont été identifiées en 2019 En 2019, une douzaine de scientifiques de l'Académie des Sciences de Californie, ainsi que de nombreux autres collaborateurs internationaux, ont décrit les 71 nouvelles découvertes d'espèces dans le monde. Il ne s'agit pas forcément de découvertes faites sur le terrain, mais plutôt de l'identification de spécimens déjà présents dans les collections des laboratoires et Museum d'Histoire naturelle du monde entier. En 2018, 229 nouvelles espèces avaient été identifiées par les chercheurs. Les nouvelles espèces se répartissent ainsi : 17 poissons, 15 geckos, 8 fleurs, 6 limaces de mer, 5 arachnides, 4 anguilles, 3 fourmis, 3 squinqes (sorte de lézard), 2 raies, 2 guêpes, 2 mousses, 2 coraux et 2 lézards. «Malgré des décennies à parcourir inlassablement certains des endroits les plus familiers et les plus reculés de la Terre», explique le Pr Shannon Bennett, chef des sciences de l'Académie, dans un communiqué, «les spécialistes de la biodiversité estiment que plus de 90% des espèces de la nature restent inconnues. Une riche diversité de plantes et d'animaux est ce qui permet à la vie sur notre planète de prospérer : l'interconnexion de tous les systèmes vivants offre une résilience collective face à notre crise climatique. Chaque espèce nouvellement découverte sert de rappel important au rôle essentiel que nous jouons dans une meilleure compréhension et préservation de ces précieux écosystèmes». – Une nouvelle araignée qui ronge la chair découverte au Mexique Une nouvelle espèce d'araignée a été identifiée a été découverte dans l'Etat de Tlaxcala par des chercheurs de la National Autonomous University of Mexico (Unam), au Mexique. Ceux-ci pensaient au départ qu'il s'agissait de l'espèce Loxosceles misteca, mais, après des examens, ils se sont aperçus qu'ils avaient affaire à une nouvelle espèce. L'animal, baptisé Loxosceles tenochtitlan, s'avère très dangereux. Une seule de ses morsures provoque d'importants dommages. En effet, dotée d'un venin très puissant, une seule des morsures de cette araignée détruit les tissus, provoquant des lésions nécrotiques de la peau jusqu'à 40 cm. Le venin, transporté par la circulation sanguine, pourrait causer la destruction des globules rouges. Très douloureuse, la plaie peut également provoquer de la fièvre, des nausées, une grosse fatigue et des douleurs aux articulations. La blessure peut prendre plusieurs mois à guérir, laissant une cicatrice. Selon les scientifiques, la morsure serait plus dangereuse pour les enfants. Cette araignée venimeuse du Mexique a élu domicile dans les maisons, se cachant dans le mobilier, dans des trous ou dans les murs. Mais si Loxosceles tenochtitlan fuit généralement l'homme, «elle est attirée par les déchets car elle peut se nourrir des insectes qui se trouvent autour, et les femelles sont deux fois plus toxiques que les mâles, expliquent les scientifiques. Ces araignées peuvent également être plus dangereuses pendant la saison des pluies, car les mâles recherchent des femelles la nuit et en raison de leur comportement erratique, ils peuvent finir par se cacher dans du tissu, des draps ou des chaussures». – Au Mexique, des plongeurs découvrent treize dents de requin de plusieurs millions d'années Dans l'Etat du Yucatán, au Mexique, deux plongeurs ont filmé la découverte de treize dents de requin. L'une d'elles appartenait à un mégalodon, qui a vécu il y a 2,5 millions d'années. De mars à octobre 2019, une expédition de deux spéléologues mexicains, Kay Nicte Vilchis Zapata et son conjoint Erick Sosa Rodriguez, a permis de découvrir quinze fossiles dentaires. Après analyse des tailles et des formes, il s'avère que treize d'entre eux ont appartenu à trois espèces différentes de requins : le requin-scie, le requin-mackerel et le mégalodon (aujourd'hui disparu). Ce dernier était une version géante du grand requin blanc. Il fait partie des trois plus grands poissons de l'histoire, pouvant atteindre jusqu'à 20 mètres de longueur. Le mégalodon était un animal redoutable. Sa force de morsure le rendait capable de se nourrir d'imposants mammifères marins, comme les baleines. Incrustés dans les parois du cénote, ces fossiles sont datés de deux époques géologiques : le Pliocène (entre 5 et 2,5 millions d'années) et le Miocène (entre 23 et 5 millions d'années). La richesse de cette découverte montre la diversité de la faune qu'a connu le lieu tout au long de son histoire. De nouvelles recherches ont été effectuées, révélant une section jusque-là méconnue du cénote. – Le prince William crée un prix pour l'environnement Le prince William va lancer en 2020 un prix consacré à l'environnement qui récompensera de plusieurs millions de dollars des solutions apportées à la crise climatique. Soutenu par une coalition d'organisations et d'entreprises, le Prix Earthshot distinguera cinq lauréats par an pendant les 10 prochaines années «avec pour objectif de trouver au moins 50 solutions aux plus importants défis auxquels est confronté le monde d'ici 2030», a précisé le palais de Kensington dans un communiqué. Le prix récompensera aussi bien des scientifiques ou des militants que des économistes, des entreprises ou des gouvernements qui contribuent à proposer des solutions à la crise climatique, «en particulier pour les communautés les plus exposées au changement climatique». «La Terre arrive à un seuil critique et nous sommes confrontés à un choix très clair : soit nous continuons comme maintenant et nous endommageons définitivement notre planète, soit nous reprenons conscience de notre pouvoir en tant qu'êtres humains et de notre capacité à diriger, innover et trouver des solutions», a assuré le prince William, cité dans le communiqué. La date de la première remise des prix n'a pas été précisée, le palais de Kensington expliquant que le lancement est prévu «dans quelques mois» et que les cérémonies auront lieu dans différentes villes du globe. – Mars : une nouvelle découverte enthousiasmante De nouvelles infos de la NASA révèlent la présence d'eau glacée à quelques centimètres de la surface. Cette nouvelle découverte pourrait grandement faciliter la future exploration de la planète rouge, source de toutes les fascinations. Alors que l'existence de l'eau, sur la surface de Mars, a déjà été établie, on ne connaissait pas encore les zones où celle-ci était le plus accessible. Grâce à des sondes, des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL, un centre de recherche spatiale de la NASA situé en Californie) ont été en mesure d'établir ce qu'ils appellent «une carte au trésor» de Mars. Cette dernière indique la position mais aussi la profondeur de la glace, et par conséquent les meilleures zones d'atterrissage potentielles sur Mars. Cette découverte permettrait aux astronautes de produire leur propre eau potable. L'eau étant l'un des éléments déterminants dans la fabrication du carburant. Il s'agit donc d'un avantage déterminant quand on connaît la taille étroite d'une navette spatiale. Sylvain Piqueux prévoit de continuer d'étudier la glace enfouie sous terre, et ce, à travers différentes saisons. Il se concentrera aussi sur l'évolution de l'abondance de cette ressource au fil du temps. «Plus nous recherchons de glace près de la surface, plus nous en trouvons», a déclaré Leslie Tamppari, scientifique adjointe du JPL. «L'observation de Mars avec plusieurs vaisseaux spatiaux au cours des années continue de nous fournir de nouvelles façons de découvrir cette glace.»
