L'historien Benjamin Stora, président du Conseil d'orientation de l'Etablissement public du Palais de la Porte Dorée — Musée de l'histoire de l'immigration — Aquarium de la Porte Dorée, a restitué le contexte historique de «l'affaire Iveton», qui a éclaté en pleine Bataille d'Alger. Ses premiers mots, lors de cette rencontre publique, à l'initiative du Collectif Satori, sont un hommage à un chercheur aujourd'hui disparu, Jean-Luc Einaudi qui, le premier, a publié en 1986 un livre enquête sous le titre de Pour l'exemple ; l'affaire Fernand Iveton (L'Harmattan) et son combat pour l'ouverture des archives. Une enquête que Benjamin Stora a qualifiée de «courageuse» dans la mesure où lorsque le livre de Jean-Luc Einaudi sort en librairies, François Mitterrand est président de la République. Il était alors impensable de le mettre en cause, auréolé du prestige d'avoir aboli la peine de mort en 1981(année de son élection à la tête de l'Etat français), alors que Garde des Sceaux en 1956-57, il avait refusé la grâce de Fernand Iveton, a indiqué l'historien. Et il a fallu attendre les années 2000 pour que les archives commencent à s'ouvrir aux chercheurs. Quand François Mitterrand quitte le ministère de la Justice à la fin du mois de mai 1957, 45 condamnés à mort algériens ont été guillotinés en seize mois, précise Benjamin Stora, auteur avec le journaliste François Malye de François Mitterrand et la guerre d'Algérie (éditions Calmann- Levy, octobre 2010). François Mitterrand était en 1956, le n° 2 du gouvernement. Avec le roman de Joseph Andras on redécouvre l'affaire Iveton, premier et unique européen à être guillotiné pendant la guerre d'indépendance de l'Algérie, alors qu'il n'avait tué personne (il ne voulait tuer personne) et que la bombe n'a pas explosé. Entre le moment de son arrestation, novembre 1956 et celui de son exécution (février 1957), il s'écoule à peine trois mois. L'année 1956 est «une année importante pour la guerre d'Algérie», «en 1956 la guerre d'Algérie change de visage», observe l'historien avec le vote des pouvoirs spéciaux en mars 1956 par lesquels 400 000 appelés vont rejoindre l'Algérie jusqu'à atteindre le nombre de 3 millions à la fin de la guerre. «Avec les pouvoirs spéciaux et la mobilisation du contingent, c'est toute la société française qui va être concernée par la guerre d'Algérie», rappelle Benjamin Stora. Et d'ajouter : «Jusque-là, pour la métropole c'était une guerre lointaine.» «C'est aussi en mai 1956 avec l'embuscade de Palestro (voir L'embuscade de Palestro. Algérie 1956, de Raphaëlle Branche aux éditions La Découverte, décembre 2017, ndlr) que des jeunes appelés tombent dans une embuscade du FLN. Cet événement suscitera une grande émotion en France.» Jusque-là, c'était le corps expéditionnaire qui était envoyé au front en Indochine ou en Algérie. Un autre événement se produit l'été 1956, c'est l'apparition du «contre-terrorisme d'Européens opposés à l'indépendance de l'Algérie» avec l'attentat de la rue de Thèbes à La Casbah qui fit plusieurs morts civils.
