Le DJ Grandmaster Flash, l'un des pionniers du rap américain, est devenu mercredi le premier artiste de hip-hop à remporter le Polar Music Prize, souvent surnommé le Nobel de la musique. Le prix a également distingué cette année la violoniste allemande Anne-Sophie Mutter et la fondation américaine Playing for Change. Les lauréats recevront chacun un million de couronnes suédoises (95 700 euros, 108 000 dollars) lors d'un gala prévu le 11 juin à Stockholm, en présence du roi Carl XVI Gustaf. Grandmaster Flash, de son vrai nom Joseph Saddler, aujourd'hui âgé de 60 ans, avait formé dans les années 1970, avec cinq rappeurs, dans le quartier new-yorkais du Bronx, un groupe considéré comme un pionnier du rap. Son morceau culte The Message, sorti en 1982, a été placé au 51e rang du classement des 500 meilleures chansons de l'histoire, établi par le magazine Rolling- Stone. Ce morceau est le premier tube de l'histoire du rap à avoir dépeint sans concession les dures conditions de vie dans les ghettos new-yorkais du début des années 1980, à une époque où le hip-hop était simplement une musique festive de soirée. «Grandmaster Flash est un expert et un virtuose qui a démontré que les platines et les tables de mixage pouvaient être des instruments de musique», a observé le jury. Ses aventures aux platines — ses Adventures of the Wheels of Steel (le premier morceau de scratch en 1981, ndlr) — ont changé le cours de la musique populaire. Grandmaster Flash and the Furious Five a été en 2007 le premier groupe de rap à avoir obtenu l'honneur d'entrer au prestigieux Rock and Roll Hall of Fame. Recevoir le Polar Music Prize est «un tel honneur, parce que, très souvent dans notre culture, ce que nous faisons en tant que DJ est négligé», s'est félicité Grandmaster Flash dans un communiqué. Parallèlement, Playing for Change a été distingué pour son action d'éducation musicale et artistique auprès des enfants défavorisés dans le monde. Avec 15 écoles de musique ou programmes d'enseignement musical dans le monde, ce mouvement a «eu un impact sur la vie de plus de 15 000 enfants et des communautés qui les entourent», a souligné le jury. Playing for Change «montre comment la musique peut servir à inspirer, construire des ponts entre les personnes, créer un changement positif et des conditions de paix». Anne-Sophie Mutter, quatre fois distinguée par un Grammy Award, a également été récompensée. «Depuis plus de 40 ans, la violoniste allemande a transporté le public, dans le monde entier, grâce à sa virtuosité et son étonnante clarté», a noté le jury. «Avec son Stradivarius sous le menton, Anne-Sophie Mutter ne se contente pas d'être une musicienne passionnée et qui prend des risques, c'est également une conteuse d'histoires.» La musicienne anime aussi deux organisations de soutien aux jeunes musiciens. Le Polar Music Prize a été créé en 1989 par le défunt Stig Anderson, connu pour avoir été le manager du groupe suédois Abba, et il récompense chaque année deux ou trois lauréats. Le prix se donne pour objectif de «briser les frontières musicales en réunissant les gens venus des différents mondes de la musique». Il avait distingué l'an dernier l'Institut national afghan de musique (Anim) et le groupe californien de heavy metal Metallica, après Sting et Wayne Shorter aussi bien que Bob Dylan et Isaac Stern, Renée Fleming et Pink Floyd ou Pierre Boulez et Joni Mitchell.
