Le club français Istres Provence Handball, évoluant en championnat Lidl Starligue, annonce la signature de deux nouvelles recrues dont Messaoud Berkous. Auteur d'un «bon» Mondial avec les Verts, l'international algérien signe ainsi à Istres pour deux saisons ; une première pour l'enfant de Bethioua (Oran) qui jouera à l'étranger pour la première fois de sa carrière, hormis ses participations à des tournois avec des clubs des pays du Golfe. «C'est ma première expérience à l'étranger. Je connais du monde qui a joué là-bas, c'est une belle ville. J'ai croisé Parisini lors de rencontres Italie-Algérie, et j'avais fait un match de préparation contre Guillaume Crepain quand il jouait à Ivry. C'est un rêve pour moi de jouer en Lidl Starligue. Je suis ravi de signer, je suis les matchs d'Istres dès que je peux! C'est un club ambitieux en particulier avec les nouvelles recrues et j'ai hâte de vivre cette nouvelle aventure», telles sont les premières déclarations du désormais ex-arrière du GS Pétroliers sur le site officiel d'Istres. «Sa candidature m'a agréablement surpris, c'est un joueur de niveau international depuis pas mal d'années. Avoir un joueur de ce niveau là dans notre effectif pour la saison prochaine c'est, bien sûr, une plus value. Il est arrière gauche et ça sera un gros plus offensivement. Défensivement je le connais un peu moins bien. Pour finir, humainement c'est un garçon qui a l'air très bien, stable et il devrait rapidement s'adapter à notre style de jeu et à la vie du groupe», a enchaîné Gilles Derot le coach istréen. Berkous devrait terminer la saison avec les Pétroliers, si reprise a lieu, avant de rejoindre le club français dès l'été prochain. Occupant la 10e place au classement du championnat de Lidl Starligue, Istres Provence Handball renferme déjà un autre international algérien à savoir Hichem Daoud. Toutefois, la saison actuelle (2020/2021) est la cinquième et dernière saison pour Hichem au sein de l'effectif istréen puisqu'il rejoindra dès l'été l'équipe de Limoges Handball. Donc, Berkous n'évoluera pas avec son ami de la sélection. «Hichem a décidé de choisir un nouveau projet à Limoges pour la saison prochaine, nous lui souhaitons en premier lieu d'obtenir une pleine réussite individuelle et nous tenons à le remercier pour ces années passées à Istres», dira Louis Morales, vice-président d'Istres en charge du secteur professionnel. A. A. Derot craint l'adaptation, Beghouache comme «soutien» Son prochain coach, Gilles Derot interrogé par les médias hexagonaux semble ravi d'accueillir dans son effectif un élément dont les qualités ne sont plus à démontrer, lui qui reste, cependant, circonspect par rapport à l'adaptation de l'international algérien. «Et cette capacité à s'adapter est un vrai point d'interrogation pour nous. Il a, auparavant, fait des choix de vie. Mais c'est un super joueur qui était très courtisé par de gros clubs il y a trois ou quatre ans», explique Gilles Derot, quelque peu rassuré par Hichem Daoud, son équipier en sélection. Berkous arrivera en Provence pour remplacer le Danois Torben Petersen, qui a préféré retourner dans son pays l'été prochain, tandis que l'autre arrière gauche, le Monténégrin Vasko Sevaljevic a quitté le club cet hiver. «Messaoud va nous apporter sa grande qualité individuelle, dans le jeu mais aussi à la finition de loin», précise Derot. A Istres, Berkous allait donc retrouver son compatriote Daoud Hichem et l'arrière droit tunisien Oussama Hosni. Malheureusement, l'ailier gauche algérien a choisi de tenter une nouvelle aventure du côté de Limoges HB. Toutefois, il aura un soutien de taille au sein du club istréen, en la personne de l'entraîneur adjoint Benali Beghouache, formé à l'IRB Relizane, mais qui a fait ses classes au MC Alger, avec qui il a remporté le championnat d'Algérie en 1988, lequel s'est installé en France au début des années 2000. Pour ceux qui l'ont oublié, Beghouache, pivot dans son cursus handballistique, a disputé avec l'EN algérienne deux JO (1988 à Séoul et 1996 à Atlanta) et a été parmi le Sept national qui a remporté le Championnat d'Afrique des nations joué en 1996 à Cotonou(Bénin). En France, comme joueur, il a évolué à Istres Sports avec qui il a mis un terme à sa carrière en 2001 pour se consacrer au métier d'entraîneur. Une aventure qu'il a entamée comme adjoint de Gilles Derot à Istres Provence Handball, club qui a accueilli l'un des premiers sélectionneurs de l'EN algérienne, le Polonais Ignacy Pazur, puis comme entraîneur en chef au sein de Salon Handball Club Provence (2001-2004 et 2006-2007) puis Châteauneuf Handball (2005-2006). Par le passé, le club istréen a accueilli dans ses effectifs nombre de joueurs algériens à l'exemple de Tahar Labane, Omar Benali, Sassi Boultif et Hichem Kaâbèche qui a opté récemment pour la formation turque de Besiktas. Berkous (145 sélections) avait eu auparavant quelques piges avec des clubs arabes, prenant part à des tournois internationaux, dont la Coupe du monde des clubs avec Al-Sadd (Qatar) en 2013 et le Championnat d'Afrique des clubs champions avec le club égyptien du Zamalek en 2017. M. B.
