Les qualifications sud-américaines pour la Coupe du monde 2022 reprennent à partir de jeudi, en l'absence de plusieurs joueurs retenus en Angleterre par leurs clubs à cause des restrictions sanitaires sur les voyages en dehors du Royaume-Uni, alors que se profile le choc tant attendu : Brésil-Argentine. Le Brésil sera privé de Thiago Silva (Chelsea), Ederson et Gabriel Jesus (Manchester City), Alisson, Fabinho et Firmino (Liverpool), Fred (Manchester United) mais également de Richarlison (Everton) et Raphinha (Leeds). Manchester United a de son côté bloqué l'Uruguayen Edinson Cavani, dont l'absence s'ajoute à celle sur blessure de Luis Suarez (Atlético Madrid). Sans ses deux meilleurs joueurs, l'Uruguay (4e, 8 points en six journées) joue gros face à des équipes supposées inférieures : le Pérou (10e, 4 pts) et la Bolivie (8e, 5 pts) avant de recevoir l'équateur (3e, 9 pts). Tottenham (Sergio Romero, Giovani Lo Celso) et Aston Villa, (Emiliano Martinez, Emiliano Buendia) ont, en revanche, finalement laissé leurs Argentins rejoindre le capitaine Messi, arrivé lundi à Caracas accompagné de Leandro Paredes et Angel Di Maria, pour affronter le Venezuela (9e, 4 pts). Bien qu'invaincu (1er, 18 pts), le Brésil n'aura pas la partie facile jeudi à Santiago contre le Chili, en difficulté (7e, 6 pts) et privé de ses deux «Anglais», Francisco Sierralta (Watford) et Ben Brereton (Blackburn). D'autant plus qu'un Clasico sud-américain aura lieu trois jours plus tard à Sao Paulo. Neymar et le Brésil auront à cœur de laver l'affront de la défaite, en juillet au Maracana de Rio, en finale de la Copa América face à l'Argentine de Messi (1-0, but de Di Maria) qui officiait encore au Barça. Pour son retour en sélection après son départ de Barcelone, le capitaine de l'Albiceleste retrouvera le numéro 10, quitté en club au profit du 30 au PSG. Des retrouvailles qui lui permettent de mesurer ce qu'il a accompli cet été en soulevant, à 34 ans, son premier trophée international, alors qu'il restait sur quatre défaites en finale : trois Copa América (2007, 2015 et 2016) et une Coupe du monde (2014). Programme (en heures algériennes) Ce soir Bolivie-Colombie (21h) Equateur-Paraguay (22h) Vendredi 3 septembre Venezuela-Argentine (01h) Chili-Brésil (02h) Pérou-Uruguay (02h) Ndlr : les quatre premiers de la poule unique sud-américaine se qualifient directement pour la Coupe du monde. Le 5e dispute un barrage intercontinental contre une équipe d'Océanie.
