Agriculture et paysannerie en Algérie, de la période coloniale aux politiques agricoles et rurales d'aujourd'hui (1962-2019), composé de 354 pages, paru simultanément aux éditions Apic (Algérie) et Qatifa (France), est "consacré à une véritable histoire foncière de l'agriculture et de la paysannerie algériennes jusqu'à nos jours", écrit Youcef Tounsi dans sa préface, avant d'ajouter : "C'est une somme considérable de travaux de recherche qu'un universitaire persévérant et soucieux des intérêts de la paysannerie livre au public." Comme tout travail académique, cet ouvrage est rigoureusement organisé et structuré en trois parties et 14 chapitres. Il s'agit d'une présentation de travaux universitaires sur l'agriculture, si variée et dense qu'on peut la considérer "comme une véritable synthèse de connaissances et de recherches sur le monde agricole et rural qui vient combler un manque patent dans nos librairies, les bibliothèques...(id)". Comme point de départ, Omar Bessaoud s'appuie sur les "thèmes cruciaux et les problématiques qui émergent dans les débats publics, au sein des associations et des divers cercles et think tanks nationaux (sécurité alimentaire du pays, compétitivité de l'agriculture, effets du changement climatique, foncier rural...)". Pour répondre aux questionnements, l'auteur remonte l'histoire jusqu'au sénatus-consulte (loi) de 1863 "qui organisa le séquestre des terres puis mis en branle la dépossession de la paysannerie" et les lois Warnier de la même année "qui instituèrent leur réappropriation coloniale en une tragique prédation des terres des collectivités paysannes". Cela a nécessité un patient travail de recherche dans les archives disponibles en Algérie et en France. Le livre "rassemble pour l'essentiel des études personnelles réalisées dans le cadre d'équipes de recherche, des articles publiés dans des revues nationales et étrangères, des communications dans des séminaires et rencontres scientifiques", précise l'auteur qui rappelle que "l'ouvrage comprend également quelques textes inédits ayant fait l'objet de présentations à l'occasion de cours magistraux, de conférences académiques...". Le mérite de Omar Bessaoud est d'avoir donné de la cohérence à une foule d'informations et de thématiques qui embrassent de larges spectres de l'histoire contemporaine de l'Algérie et des problématiques auxquelles celle-ci est confrontée. La longue expérience académique de l'auteur n'y est pas étrangère, comme ne l'est assurément pas sa connaissance fine de son champ d'étude, l'agriculture et la paysannerie. Plus intéressante a été sa capacité à restituer la réalité du monde paysan en Algérie, car, au-delà des sources académiques dont il disposait, son travail "s'est enrichi de contacts noués avec des paysans rencontrés dans toutes les régions du pays, des professionnels et fonctionnaires de l'agriculture". Le travail de recherche universitaire confronté à la réalité du terrain, voilà ce qui fait la richesse de ce livre de Omar Bessaoud qui présente toutes les phases de l'agriculture algérienne, de la période coloniale à ce jour, en mettant en évidence des repères comme la dépossession de la paysannerie, la réforme et la révolution agraires ainsi que "les politiques agricoles et rurales" de l'Algérie d'aujourd'hui. L'ouvrage se termine par un "plaidoyer pour une promotion de l'agro-écologie en Algérie". Celle-ci est définie comme discipline scientifique mais aussi comme "mouvement social". Omar Bessaoud est docteur en économie et diplômé d'études politiques. Economiste agricole, il est spécialiste des politiques publiques agricoles et rurales. Agriculture et paysannerie en Algérie est un ouvrage très intéressant pour les universitaires (chercheurs, enseignants et étudiants) et pour le public désireux d'accéder aux connaissances accumulées à ce jour autour de l'agriculture algérienne.
