Le constat est unanime : la carie dentaire arrive largement en tête des maladies dépistées chez la population scolaire. Les élèves suivis par l'unité de dépistage et de suivi (UDS) dans les établissements scolaires de la wilaya de Relizane, "reçus en consultation ou examinés à l'occasion des visites médicales périodiques, présentent une ou plusieurs caries dentaires à des stades d'évolution assez contrastés", relève un chirurgien-dentiste exerçant dans une UDS. Selon les services de la santé scolaire, près de 65% des élèves sont atteints de carie dentaire. Pour les spécialistes de la santé, ce taux frôle le seuil d'alerte au sein de nos établissements scolaires. Les raisons à l'origine de cette situation, qui tend à devenir un réel problème de santé publique, sont diverses. La carie dentaire demeure la maladie infectieuse la plus répandue parmi la population, en particulier les enfants âgés entre 6 et 16 ans. Elle concerne 65% des enfants à travers la wilaya, selon une source bien informée au service de la prévention de la direction de la santé. Un taux inacceptable qui inquiète les services sanitaires, car la carie dentaire peut être à l'origine de graves complications de santé (problèmes cardio-vasculaires, troubles digestifs, rhumatismes...). Le programme national initié par le ministère de la Santé en matière de santé bucco-dentaire, visant à réduire la prévalence de cette pathologie à 20%, n'a pas été atteint à Relizane. Le manque d'équipements de soins dans les UDS, le refus des parents d'emmener leurs enfants aux consultations sont les contraintes rencontrées qui ont contrarié la mise en œuvre de ce programme au niveau local. Il existe plus de 50 chirurgiens-dentistes exerçant dans plus de 30 UDS réparties à travers la wilaya, mais en dépit de l'importance de ces effectifs le déficit de moyens (chaises dentaires) sape tous les efforts consentis par les équipes médicales. L'absence de prise en charge spécialisée, l'inexistence de rétro-informations sur les malades, l'instabilité du personnel médical et paramédical sont entre autres des contraintes pour l'amélioration de la prise en charge médicale des élèves.
