Exhumée de l'oubli dans lequel elle avait été injustement ensevelie, depuis 1900, l'année de sa mort prématurée, à seulement 35 ans, Fatima Elisabeth Cates n'est plus désormais l'illustre inconnue qui reposait dans le cimetière d'Anfield, au nord-ouest de Liverpool. Effacé tristement de la mémoire de ses contemporains et des générations qui suivirent, le souvenir de la première anglaise convertie à l'islam, en 1887, ne fut ni gravé dans les coeurs, ni dans le marbre d'une stèle funéraire. Un souvenir, pourtant des plus marquants et inspirants, qui disparut avec elle, dans une tombe restée anonyme pendant plus d'un siècle. Sans l'intervention d'Hamid Mahmood, 37 ans, le directeur d'une Madrassah à Londres portant son nom, le lumineux souvenir de la première chrétienne à avoir répondu à l'appel d'Allah dans l'Angleterre victorienne serait, sans doute, resté à jamais enfoui dans les limbes de l'histoire. Fort heureusement, il n'en fut rien, puisque se sentant plus que tout autre investi d'un devoir de réhabilitation mémorielle envers Fatima Elisabeth Cates, née Francess Elisabeth Murray, une femme décrite comme « courageuse », notamment pour avoir, tout au long de sa courte existence, « défendu ce en quoi elle croyait », ce dernier se mit en quête de sa dernière demeure. Il finit par la localiser en 2020, là où personne ne l'avait jamais cherchée. « Etant un musulman qui a grandi ici, en Angleterre, et dirigeant une Madrassah destinée aux enfants musulmans nés ici, je voulais, à travers la belle et incroyable histoire de Fatima Elisabeth Cates, renforcer leur sentiment d'appartenance à la terre qui les a vus naître », a récemment déclaré Hamid Mahmood, cet infatigable éveilleur des consciences de l'autre côté de la Manche. Alors qu'elle n'avait que 22 ans, la vie tout entière de celle qui se prénommait encore Francess fut bouleversée par une conférence à laquelle elle assista, et par l'éloquence de son orateur, Cheikh Abdullah Quilliam, un avocat de Liverpool. Celui-ci, avant de franchir le pas de la conversion lors d'un séjour au Maroc, s'appelait William Quilliam. Contrairement à Fatima Elisabeth Cates, la grande oubliée du royaume britannique, l'Histoire a retenu son nom, à la fois en tant que l'un des premiers sujets masculins convertis à l'islam et fondateur de l'une des premières mosquées ancrées au coeur de l'Angleterre. Un petit manuel sur l'islam lui fut même demandé par la famille royale de l'époque.Depuis le début du mois de novembre 2022, grâce à la collecte de fonds lancée par Amirah Scarisbrick, une mère de famille britannique qui, 122 ans plus tard, marche sur les traces de sa grande inspiratrice en ayant embrassé l'islam, une pierre tombale a été enfin posée sur le lieu de sépulture de Fatima Elisabeth Cates. « Imaginez un peu, elle a été la première anglaise à devenir musulmane au 19ème siècle, ce fut la première femme musulmane de Liverpool ! Même si elle n'avait que 35 ans lorsqu'elle est décédée, l'héritage qu'elle a laissé derrière elle est inestimable et la source d'inspiration qu'elle représente pour la communauté musulmane est immense », s'enflamme Amirah Scarisbrick à l'évocation de celle à laquelle elle voue une admiration sans bornes. « Son combat est notre combat, et je suis sûre qu'il a été bien plus dur que celui que nous livrons aujourd'hui. Son exemple est tellement fort, impressionnant et inspirant ! », a-t-elle renchéri avec émotion.
