Des tonnes de sable venues des déserts de l'intérieur de la Chine se sont abattues samedi sur Pékin, recouvrant la capitale d'un voile jaune-orange. Les autorités ont diffusé une alerte à la pollution de l'air, qualifié de « dangereux », invitant la population pékinoise à ne pas pratiquer d'exercices matinaux dans les parcs ou les espaces verts. La tempête de sable a touché Pékin vers minuit et se dirigeait vers le sud-est, a précisé l'agence Chine Nouvelle. Dans le district de Changping (nord), le vent a atteint jusqu'à 100 km/h. Le nuage de poussière et de sable a affecté les provinces de Qinghai et Gansu (centre) et du Xinjiang (ouest) avant d'envahir la capitale. Le phénomène souligne la dégradation de l'environnement que les économistes identifient comme l'une des contraintes à long terme qui pèseront sur la croissance en Chine. Le gouvernement a dépensé plusieurs millions de dollars dans des projets destinés à freiner la progression des déserts, mais la bataille est difficile face à la montée des températures moyennes et les tensions sur les ressources en eau provoquées par trois décennies de croissance exponentielle.
