Résumé de la 3e partie n Margaret Benson avait menacé de déshériter son fils et avait exigé d'avoir accès aux livres de compte de la Meridian pour le lendemain, 9 juillet. Les comptes de la Meridian, qui se trouvaient dans le véhicule saboté, avaient miraculeusement échappé à la destruction. Des experts avaient examiné ces comptes et avaient établi que, par de complexes montages financiers, la Meridian avait été un vaste outil de détournement de fonds. L'accusation avança donc le mobile financier. La défense de Benson fut impuissante face aux empreintes de son client découvertes par les enquêteurs. En conséquence de quoi, l'avocat tenta d'orienter les débats vers une culpabilité de Scott Benson. Il décrivit le jeune homme comme un adolescent attardé, oisif, violent et toxicomane, suggérant ensuite que Scott avait pu être victime de la pègre locale. Cette hypothèse ne fut étayée par aucun fait concret. Malgré les preuves qui accablaient Steve Benson, le jury délibéra durant onze heures. Benson fut rapidement reconnu coupable, mais la peine s'avéra difficile à fixer. La moitié des jurés recommandèrent la peine de mort, mais le juge Hayes condamna finalement Benson à deux peines de prison à vie pour assassinat, ainsi qu'à 37 années supplémentaires du chef de tentative de meurtre sur la personne de Carol Lynn et d'incendie criminel. Selon la législation de l'Etat de Floride, un meurtrier ne peut hériter de l'argent de sa victime. En pensant devenir riche, Benson perdit donc la liberté et son héritage. Ce fut en grande partie la cupidité qui motiva les meurtres commis par Steve Benson, mais pas uniquement. Benson dépendait financièrement de sa mère et, en contrepartie, lui avait permis de régenter sa vie. Ironiquement, la générosité maternelle avait convaincu Benson de son manque de valeur et de son incapacité à se soustraire à l'emprise maternelle. Margaret Benson exigeait une obéissance totale de ses enfants en échange de son argent. Son attitude dominatrice avait fait échouer le mariage de Steve car la mère avait voulu contrôler la vie du couple, choisissant jusqu'à la maison qu'ils habiteraient et le modèle de voiture qu'ils utiliseraient. A cela, il fallait ajouter que Steve Benson avait une ambition démesurée. Par ailleurs, il éprouvait une jalousie maladive envers Carol Lynn et Scott. Il ressentait un besoin profond d'argent et avait l'impression que Carol Lynn et Scott recevaient plus que lui dans ce domaine. Lorsque les malversations financières de Benson furent sur le point d'être dévoilées, Benson n'eut pas la force d'assumer son vol et se décida à faire disparaître sa mère. Il prémédita longuement et froidement son crime, se justifiant par le fait qu'elle était «toujours sur son dos». Mais ce fut bien la cupidité qui poussa Benson à assassiner Scott et à tenter d'éliminer Carol Lynn.
