Une entorse est un étirement ou une déchirure d'un ou de plusieurs ligaments d'une articulation. Les ligaments sont les faisceaux de bandes de tissus fibreux, très résistants et peu extensibles, qui unissent les os entre eux. Ils donnent une stabilité aux articulations. Les autres articulations, comme les genoux, les coudes et les poignets, peuvent aussi subir un étirement ligamentaire. Ce type d'entorse arrive surtout chez les sportifs. La douleur, l'enflure et la difficulté à bouger l'articulation sont les principaux symptômes de l'entorse. Il existe trois différents types d'entorses : l'entorse légère, qui est un étirement des ligaments, souvent appelé foulure. À ce stade, l'articulation est encore fonctionnelle; l'entorse modérée due à un étirement des ligaments accompagné d'une déchirure partielle, alors que l'entorse grave est une rupture complète du ou des ligaments. Il se peut aussi que le tendon se détache de l'os entraînant avec lui un petit morceau d'os. Certains médecins considèrent qu'une entorse grave se caractérise par une déchirure, ou un arrachement ligamentaire à l'origine de mouvements de l'articulation anormalement amples. Les radiographies permettent également de détecter une instabilité et une fragilité chronique de l'articulation concernée. Le traitement en cas d'entorse grave n'est pas non plus le même que pour les entorses bénignes. La contention, obligatoire, est bien entendu rigide. Quelquefois, la réparation des ligaments arrachés, associée, dans certains cas, à une transplantation de ligaments, suivie de quelques séances de rééducation adaptée, sont nécessaires de façon à permettre une récupération totale. Les causes d'une entorse se résument de manière générale en une flexion, une extension ou une torsion de l'articulation au-delà de son amplitude, une tension extrême sur une articulation. Par exemple, un joueur de football ou de basket-ball qui change brusquement de direction, un coup direct à une articulation, des entorses antérieures qui ont laissé un ligament affaibli. À long terme, les entorses à répétition peuvent causer de l'arthrose, une maladie caractérisée par la dégradation du cartilage, le tissu qui recouvre l'extrémité des os de toutes les articulations mobiles. Les premiers symptômes sont la douleur, ainsi que l'enflure dans certains cas. Il peut également y avoir des ecchymoses autour de la blessure, et il est fort probable que la personne blessée aura de la difficulté à bouger son articulation sans aggraver la douleur. Dans le cas d'une blessure aux membres inférieurs, comme au genou ou à la cheville, une douleur aiguë peut empêcher la personne de s'appuyer sur sa jambe. Lorsque l'entorse est bénigne, il y a en général peu de douleurs et d'enflures. Il peut aussi ne pas y avoir d'ecchymoses. La personne blessée peut être capable d'utiliser son articulation sans éprouver de la douleur; si c'est le cas, il ne devrait pas être nécessaire de consulter un médecin ou de faire prendre des radiographies, à moins que l'on ait des doutes quant à la blessure. Certains symptômes viennent toutefois confirmer la nécessité d'une consultation médicale : la personne blessée a de la difficulté à faire ne serait-ce que quelques pas, l'application d'une pression même minime sur une articulation des membres supérieurs est pratiquement impossible, elle ne peut pas bouger l'articulation, ou il y a une grande douleur, de l'enflure et des ecchymoses bien évidentes. Le traitement d'une entorse est souvent semblable. Au cours des 24 à 48 premières heures, l'objectif est d'atténuer la douleur et l'enflure, en général en suivant une procédure assez simple : repos, glace, compression et élévation. Autant que possible, il faut éviter d'utiliser l'articulation touchée pour lui donner le temps de guérir. Les entorses modérées et graves peuvent nécessiter une forme ou une autre d'imagerie (radiographie, tomodensitométrie ou imagerie par résonance magnétique) afin de voir s'il y a fracture d'un des os de l'articulation blessée ou de déterminer à quel point les tissus mous ont été étirés ou déchirés et s'il faut faire un plâtre pour stabiliser l'articulation. La guérison d'une foulure ou entorse très grave, soit de niveau III, qui comprend un déchirement complet des tissus mous, peut nécessiter plus de temps. Dans certains cas, la personne blessée peut devoir consulter un spécialiste et passer d'autres examens. Il arrive même, rarement toutefois, que le traitement d'une entorse demande une chirurgie. Les attelles pneumatiques, bottes et bottes de marche sont très utiles dans le traitement de toutes les entorses de la cheville, y compris celles de niveau III, plus particulièrement pendant la guérison et la réadaptation. Sauf dans les cas les plus bénins, les foulures et entorses nécessitent souvent une certaine réadaptation, qui consiste habituellement en une série d'exercices d'étirement et de renforcement bien précis qui visent à ce que l'articulation blessée retrouve sa pleine capacité fonctionnelle et toute son amplitude. La durée du rétablissement complet dépend de la gravité de la blessure. A. K.
