Les séparatistes pro-russes en lutte contre l'armée gouvernementale dans l'est de l'Ukraine vont procéder à une «mobilisation générale» qui permettra d'enrôler des milliers de combattants, a déclaré, hier, un de leurs chefs, Alexandre Zakhartchenko, rapporte Reuters. Selon ce dernier, qui dirige la «République populaire de Donetsk», cette conscription, prévue dans dix jours, concernera 10 000 personnes. «Une mobilisation générale est prévue dans la République populaire de Donetsk dans dix jours. Dix mille hommes seront appelés sous les drapeaux», a dit Alexandre Zakhartchenko, cité par l'agence de presse russe RIA. «L'armée conjointe de la République de Donetsk et de la République de Louhansk sera forte de 100 000 hommes», a-t-il ajouté. «La mobilisation sera la première étape; tout d'abord viendront des volontaires et nous verrons quelle sera l'étape suivante.» Alexandre Zakhartchenko, qui a été élu en novembre lors d'un scrutin que n'ont reconnu ni Kiev ni l'Occident, n'a pas dit combien de séparatistes combattaient d'ores et déjà dans l'est de l'Ukraine. Les combats ont connu une nette recrudescence ces dernières semaines et l'espoir d'une sortie de crise s'est dissipé avec l'échec samedi de nouveaux pourparlers. Un civil au moins est mort, hier, dans des tirs d'artillerie contre Donetsk et l'armée gouvernementale a dit avoir perdu cinq soldats au cours des dernières 24 heures dans l'est de l'Ukraine. La municipalité de Donetsk, grande ville tenue par les séparatistes pro-russes, a fait état de 15 civils tués durant le week-end dans des tirs de mortiers et d'obus sur des quartiers d'habitation. Au nord-est de Donetsk, les séparatistes poursuivent leurs opérations pour tenter de chasser l'armée régulière de la petite ville de Debaltseve, nœud ferroviaire stratégique aux abords duquel les combats se sont intensifiés depuis samedi. Les rebelles ont menacé la semaine dernière d'élargir leur offensive à tout le territoire des régions de Donetsk et de Louhansk, dont une grande partie est toujours contrôlée par les autorités de Kiev. Les séparatistes ont mené plus de 100 attaques d'artillerie, de missiles ou de blindés contre des positions ukrainiennes et des quartiers d'habitation ces dernières 24 heures, a déclaré l'armée de Kiev. «Conséquence de ces attaques et des affrontements militaires, l'Ukraine a perdu cinq soldats et déplore 29 blessés», a dit le porte-parole de l'armée Viatcheslav Selezniov. Les pourparlers de paix n'ont pour le moment donné aucun résultat et aucun cessez-le-feu n'a duré. Après neuf mois de conflit, plus de 5 000 morts sont à déplorer, tandis que la communauté internationale cherche d'autres moyens de forcer la main à Moscou pour qu'elle mette fin à son soutien aux séparatistes ukrainiens, soutient que la Russie mise à mal par les sanctions et de plus en plus isolée, nie en bloc. De son côté, Washington étudie à nouveau la livraison d'armes à Kiev. R. C./Agences
