Le groupe aérien hispano-britannique International Airlines Group (IAG) a annoncé mercredi s'être assuré plus de 98% du capital d'Aer Lingus et va désormais pouvoir monter à 100% dans la compagnie irlandaise. L'offre déposée par IAG aux actionnaires d'Aer Lingus, qui valorise la compagnie à hauteur de 1,4 milliard d'euros, s'est refermée mardi, et à l'issue de ce processus le groupe s'est assuré l'équivalent de 98,05% du capital d'Aer Lingus, a annoncé IAG dans un communiqué. Au vu de sa position prééminente au capital, le groupe a désormais le droit de forcer les actionnaires restants à lui céder leurs parts également, ce qui va permettre à IAG de posséder in fine 100% de la compagnie. Mi-août, IAG avait annoncé avoir reçu la confirmation officielle de la vente des parts du premier actionnaire d'Aer Lingus, la compagnie irlandaise à bas coût Ryanair, qui tenait 29,8% du capital, ce qui avait levé la dernière grosse inconnue pesant sur l'opération. Ryanair avait par le passé essayé sans succès d'acquérir la majorité d'Aer Lingus, à trois reprises, se heurtant notamment au veto de la Commission européenne, avant d'être sommée par les autorités de la concurrence britanniques de ramener sa participation à 5% maximum. Pour boucler l'opération, IAG s'est aussi assurée la part de 25,1% de l'Etat irlandais, en lui offrant des garanties notamment sur l'avenir des précieux créneaux de décollage dont dispose Aer Lingus à l'aéroport de Londres Heathrow pour desservir l'Irlande. Le sujet était quelque peu sensible en Irlande dont Aer Lingus est l'ancienne compagnie nationale. Celle-ci dans sa besace, IAG possède désormais trois ex-compagnies nationales, avec aussi la britannique British Airways et l'espagnole Iberia. Le groupe possède en outre la compagnie espagnole à bas coûts Vueling. Lors de la publication du rapport annuel d'IAG en mars, son directeur général, Willie Walsh, n'avait pas écarté d'autres acquisitions à l'avenir. "Nous continuerons de chercher des opportunités d'expansion pour le groupe - mais nous ne le ferons que si ces nouvelles intégrations sont susceptibles d'améliorer nos performance et rentabilité et si elles apportent des bénéfices aux actionnaires", avait-il déclaré. IAG a précisé mercredi que l'action Aer Lingus serait retirée le 17 septembre de la cote des Bourses de Dublin et de Londres.
