Seize joueurs de l'ES Sétif, dont deux gardiens de but, ont fait le déplacement hier matin à partir de l'aéroport de Constantine en direction de Kinshasa afin d'affronter le TP Mazembe (RD Congo) dimanche prochain à Lubumbashi (14h, heure algérienne) en match retour des demi-finales de la Ligue des champions d'Afrique de football. Vainqueur à l'aller (2-1) vendredi dernier au stade 8-Mai-1945 de Sétif, l'ESS aura la tâche difficile pour préserver son maigre acquis. Une mission rendue encore ardue par plusieurs aléas. Outre le fait qui l'effectif réduit concerné par le déplacement, à bord d'un avion spécial, le champion d'Algérie de l'exercice 2012-2013, devra se passer de nouveau des services de son défenseur central, Abdelghani Demou, qui ne s'est pas encore remis de sa blessure. Pour sa part, le jeune milieu offensif, Laâmri devrait prendre place cette fois sur le banc de touche, après avoir contracté une blessure lors du match «aller». En revanche, Toufik Zerara, absent de la première manche, fera son retour à l'occasion. En dépit de tous ces obstacles et autres, le jeune entraîneur de «l'Aigle noir», Kheïreddine Madoui, se montre optimiste quant aux chances de son équipe de revenir avec qualification historique en finale. Les Sétifiens, invaincus tout au long de la phase des poules, espèrent garder cette invincibilité, même s'ils restent persuadés que se produire dans le «chaudron» stade de Lubumbashi sera une autre paire de manche. 70 millions de centimes, prime de qualification Les dirigeants de l'ESS ont annoncé à leurs joueurs que la prime de qualification en finale sera de l'ordre de 70 millions de centimes dont 20 millions offerts par la wilaya de Sétif. Une promesse qui a motivé les joueurs qui ont, de leur côté, fait la ferme promesse de tout entreprendre pour honorer les couleurs de l'ESS. La finale à Constantine ? En cas de qualification en finale de la ligue des champions d'Afrique, l'équipe sétifienne pourrait disputer son match «retour» au stade Hamlaoui de Constantine dont la pelouse est en gazon naturel. C'est le premier responsable du club-phase de l'Antique Cirta, M. Bentobal qui en a fait l'annonce sur les ondes de la Radio nationale, hier. Le dirigeant constantinois qui a salué la délégation sétifienne à son départ depuis l'aéroport de Constantine a confié que la direction de son club ne lésinera pas sur les moyens pour accueillir un tel événement. L'ESS avait, pour rappel, remporté son premier titre africain, en 1988, sur la pelouse de l'ex-stade du 17-Juin de Constantine devant les Nigérians d'Iwuanyanwu National d'Owerri.
