A travers notre voyage culinaire de cette semaine, nous allons découvrir ensemble une recette que j'ai sortie des oubliettes et, croyez-moi, c'est vraiment le mot. Il s'agit d'une soupe très simple pour ce qui est de sa préparation mais qui n'en est pas moins rustique grâce à la plante-légume qui la compose. Il s'agit des jeunes pousses, kassat ou hbel avant maturation (chayottes) Je me trouve dans le vieux quartier de La Casbah accompagnée de ma vieille tante Elaâldja. Nous nous dirigeons vers le grand marché couvert pour y effectuer quelques emplettes. A travers les dédales des étals, mon attention fut attirée par un légume qui m'était jusque-là inconnu. Ma curiosité affûtée me poussa à aller de l'avant et je voulus en savoir plus sur cette sorte de poire à la peau rugueuse, biscornue et duveteuse. En me voyant m'approcher de l'étal, khalti Elaâldja parut étonnée de voir ce légume exposé. Elle commença alors à me parler avec une grande nostalgie de cette chose bizarre que je découvrais et me révéla que c'était un légume rare et exotique que les premiers colons espagnols avaient ramené avec eux en Algérie. Il s'agit des jeunes pousses, kassat ou hbel avant maturation (chayottes) que l'on peut planter chez soi. Elles sont cueillies avant la fin de leur développement pour être cuisinées en soupe et aussi en confiture. Une fois adultes, les chayottes se transformeront en gants de toilette végétales. Cette plante légume portait un nom bizarre et on l'appelait «ezembaâ», sûrement une déformation du nom originel. C'était un légume tellement difficile à trouver, d'où le dicton ezembaâ win yetbaâ qui faisait référence à sa rareté. Ce dicton a pris des extensions et a été employé dans d'autres circonstances pour devenir enwerilek ezembaâ win yetbaâ dont l'équivalence en français serait : «tu vas voir de quel bois je me chauffe.» Elle continua son discours et me dit que la seule recette qui lui était possible de cuisiner lorsqu'elle avait le privilège d'avoir des chayottes à la maison, c'était bien cette fameuse soupe qu'elle combinait avec d'autres légumes car la chayotte se faisait désirer. La recette Ingrédients : - 1 kg de chayottes tendres - 2 gros oignons verts - 2 gousses d'ail - 1 blanc de poulet - 1 bouquet de coriandre fraîche - 1 petit piment vert (facultatif) - Sel/poivre - 1 c. à c. d'huile végétale - De l'eau Préparation : Laver les chayottes abondamment à l'eau claire puis les gratter afin d'ôter tout le duvet qui les recouvre. Si la peau est dure, les éplucher à l'aide d'un économe (comme pour les pommes de terre). Les couper en morceaux réguliers et réserver. Dans un faitout à fond épais, faire revenir les oignons émincés et l'ail écrasé dans l'huile pendant environ 5 minutes. Couper le blanc de poulet en petits dés et faire revenir avec l'oignon et l'ail. Ajouter le piment vert lavé et épépiné ainsi que les morceaux de chayotte. Saler, poivrer et mouiller avec 1/3 de litre d'eau. Laisser cuire pendant 30 minutes. Lorsque les chayottes sont cuites, s'assurer qu'il y a assez d'eau (sinon en rajouter) puis mixer le tout. Rectifier l'assaisonnement. Au moment de servir, parsemer de coriandre fraîche hachée finement et arroser d'un filet de citron. On peut ajouter à la recette 1 pomme de terre pour atténuer le goût de la chayotte. Faut-il éplucher les chayottes ? Les chayottes jeunes ne s'épluchent pas, la peau est très tendre. Vous pouvez les manger râpées en salade. Lorsqu'elles sont plus âgées, il faut éliminer la peau qui devient dure.
