Debout devant sa guérite aux parois de plastique, kalachnikov sanglée au corps, un garde de la sécurité intérieure kurde irakienne se balance d'un pied sur l'autre, attendant dans l'ennui d'une chaude journée de printemps que viennent se soumettre à son contrôle les véhicules de passage. Vers l'ouest, la route dont il surveille l'accès mène aux lignes de front avant de pénétrer les territoires encore contrôlés par l'organisation Etat islamique (EI), qui bordent le cours du Tigre. Vers l'est, elle longe la petite ville de Makhmour qui, bien que contrôlée par les forces kurdes, abrite les casernements de la 15e division de l'armée irakienne. Etablie à Makhmour au début de l'année, cette unité d'environ 5 000 hommes a été créée et entraînée avec le soutien des forces armées américaines pour prendre part à la libération sans cesse repoussée de Mossoul, la grande ville du nord du pays, occupée par les djihadistes depuis juin 2014. Dans un sens comme dans l'autre, le garde kurde laisse passer des pick-up tout-terrains portant sur le flanc le drapeau irakien, des véhicules que les Peshmergas (combattants kurdes) ont décorés de leurs propres insignes nationaux, ou encore, à bord de taxis couleur sable, les membres aux uniformes dépareillés des milices tribales composées de combattants arabes sunnites de la région. Financés par Bagdad, ces groupes armés participent, sur le front de Makhmour, à la lutte contre l'EI, qui contrôle, de l'autre côté du front, leurs villages d'origine.
