Le CR Belouizdad, le champion d'Algérie en titre, entamera son aventure continentale aujourd'hui contre Akwa United du Nigeria, dans le cadre du match aller du tour préliminaire de la prestigieuse compétition africaine. Les représentants algériens sont tenus par l'obligation de résultat même si les conditions d'avant-match ne s'annoncent pas en leur faveur. En effet, le Chabab s'est déplacé sans un entraîneur en chef après le départ du coach serbe, Zoran Manojlovic, qui a mis le cap sur le club saoudien Al-Tae'ee et a rejoint Sayoud. Aussi, les Belouizdadis seront amoindris par l'absence de certains cadres tels que Belkheir et Bechou ainsi que Koupko, libéré et signataire au CSC. Ajoutez à cela le manque de préparation adéquate à ce genre de compétitions, les joueurs du CRB ayant repris les entraînements depuis une dizaine de jours seulement sans bénéficier de repos après une saison infernale. En dépit de tous ces aléas, le Chabab, à pied d'œuvre depuis jeudi à Banjul, n'a pas, prestige oblige, droit à l'erreur pour cette première sortie officielle en Ligue des champions. L'objectif pour les «Rouge et Blanc» est de réaliser une bonne performance avant la manche retour prévue à Alger. La gestion technique a été confiée au tandem Salim Sebaâ-Karim Bakhti qui tentera de bien débuter l'aventure africaine contre les champions du Nigeria qui ambitionnent, eux aussi, d'aller le plus loin possible dans cette compétition. A cet effet, la formation nigériane s'est renforcée dans tous ses compartiments pour lui permettre d'atteindre les objectifs assignés et compte deux étrangers en son sein, le gardien camerounais Jean Elafa et le défenseur togolais Kodjo Dadzié sans pour autant oublier les nouvelles recrues locales à l'image des Evans Ogbonda, Austin Osayande, Wasiu Alalade pour ne citer que ceux-là. Les Algériens du CRB sont donc avertis surtout que l'horaire du match (15h00 heure algérienne) risque d'être un handicap de taille par rapport aux conditions climatiques. A propos de l'effectif, le staff technique pourra compter sur les deux nouveaux éléments, à savoir Aït Abdeslem (ex-JSK) et Cheraïtia (ex-CS Sfax) en attendant Benhamou (ex-MCO). La stabilité de l'équipe pourrait constituer un atout majeur pour le CRB à condition de trouver les solutions pour combler l'absence de son ex-maître à jouer Amir Sayoud. L'équipe a la lourde tâche de maintenir intactes les chances de qualification du Chabab en prévision de la seconde manche. Connaissant les vertus du football nigérian, la notion du duel sera déterminante. En somme, les Belouizdadis sont investis d'une lourde responsabilité pour représenter dignement l'Algérie et faire mieux que la saison précédente dans cette prestigieuse compétition africaine. A noter que ce match entre Akwa United et le CR Belouizdad sera dirigé par l'arbitre ivoirien central Clement Franklin Kpan qui sera assisté dans sa tâche par ses deux compatriotes, Koabinan Prospère et Nouho Ouattara.
