ALGER - Le coup de starter de la 20e édition du championnat d'Afrique des nations de handball (CAN-2012) sera donné officiellement ce mercredi au Maroc avec comme objectif pour les participants, décrocher l'unique billet qualificatif directement pour les jeux Olympiques 2012 (JO-2012) de Londres. Douze (12) équipes chez les messieurs et 10 chez les dames, scindées en deux groupes dans chaque compétition, seront en lice à partir de mercredi après-midi à Rabat et Salé pour le titre de champion d'Afrique, synonyme de qualification aux JO-2012. Outre le rendez-vous de Londres (27 juillet-12 août), ce championnat d'Afrique est qualificatif aux championnats du Monde masculin et féminin, prévus respectivement en Espagne et en Serbie en 2013. Chez les messieurs, le champion d'Afrique ira aux JO-2012, alors que le second jouera un tournoi pré-olympique au Danemark du 6 au 8 avril prochain en présence du pays organisateur, de la Hongrie et d'un autre représentant européen qui sera connu ultérieurement. Les trois premiers au classement obtiendront, par ailleurs, leur qualification pour le championnat du Monde 2013 à Barcelone. Quant aux dames, le champion compostera son billet pour Londres alors que le deuxième devra participer à un tournoi qualificatif en Russie du 25 au 27 mai. Les quatre premières places du championnat d'Afrique sont qualificatives également pour le Mondial-2013 prévu en décembre en Serbie. Si chez les dames, l'Angola est archi-favorite pour garder son titre, ce n'est pas le cas chez les messieurs où la compétition sera très disputée et ouverte à tous les pronostics avec la présence de la Tunisie, championne en titre, de l'Algérie et de l'Egypte, deux des plus sérieux prétendants au titre, et de l'Angola, en nette progression ces dernières années. La sélection algérienne masculine a fait le déplacement au Maroc avec la ferme détermination de remporter le trophée qui la fuit depuis 1996, date de sa dernière consécration au Bénin. Le sélectionneur Salah Bouchekriou a assuré que ses joueurs étaient prêts psychologiquement et physiquement à "relever le défi pour aller le plus loin possible dans cette compétition" dans laquelle les Algériens "ont des atouts à faire valoir afin de représenter dignement le handball algérien". L'Algérie, 3e en 2010, évoluera dans le groupe B, en compagnie de l'Egypte, vice championne d'Afrique, du Burkina Faso, de l'Angola, du Cameroun et de la Côte d'Ivoire. Elle entame la compétition mercredi après-midi face au Burkina. Le groupe A est composé de la Tunisie, du Maroc, pays organisateur, de la RD Congo, du Gabon, du Sénégal et du Congo. Quant à la sélection féminine, 4e lors de la 19e édition en 2010 en Egypte, elle aura pour objectif d'atteindre les demi-finales de cette compétition pour se qualifier au prochain Mondial, selon l'entraîneur Mourad Aït Ouarab. Les Algériennes évolueront dans le groupe B en compagnie de la Tunisie, vice championne d'Afrique, du Sénégal, du Congo, et du Maroc. Elles entament la compétition mercredi contre les Tunisiennes. Le groupe A est composé de l'Angola, du Cameroun, de la Côte d'Ivoire, de la RD Congo et de l'Egypte.
