L'Entente de Sétif, tenante du titre, accueillera samedi pour le compte de la 1ère journée de la phase de poules de la ligue des champions africains, l'USM Alger pour une rencontre que le coach sétifien, Kheireddine Madoui, présente comme "la clé de la saison". Pour Madoui, "le résultat du premier match officiel de la saison, quelle que soit la compétition, a d'importantes incidences au plan psychologique et peut mettre en confiance, ou pas, nos joueurs pour le reste du parcours, en championnat national ou en ligue des champions", c'est pourquoi, ajoute-t-il, "en plus de la préparation physique et tactique, nous axons sur le mental". Le jeune entraîneur de l'ESS explique, en substance, que même si un départ tonitruant dès la première rencontre officielle ne garantit pas obligatoirement une grande saison, une contre-performance pourrait avoir des petites séquelles psychologiques pouvant être problématiques en début de parcours. A la question de savoir s'il n'est pas gênant pour son équipe de débuter la saison par une compétition africaine, Madoui sourit avant de rappeler que le même scénario s'était présenté la saison dernière lorsque l'Entente avait, en juillet 2014, rencontré (et battu 2-0) au stade Chedly Zouiten de Tunis les Libyens du Ahly Benghazi en ouverture de la saison. De son côté, le capitaine d'équipe, Mourad Delhoum, estime que la rencontre face à l'USM Alger sera "une sorte de poker ouvert" entre deux formations qui se connaissent très bien. "Tout ce je peux assurer à nos supporters qui, j'espère, viendront nombreux nous soutenir, c'est que nous entrerons sur le terrain pour la gagne et seulement pour la gagne car nous serons chez nous et devant notre public". Le départ de plusieurs éléments dont les défenseurs Abdelghani Demmou, Farid Mellouli et Mohamed Lagraâ ne semble pas perturber outre mesure le capitaine sétifien, ni encore moins son entraîneur : "nous avons fini par nous habituer à ces départs d'intersaison et nous nous en sommes remis à chaque fois, et nous nous en remettrons encore", disent-ils, presqu'à l'unisson. Le coach de l'équipe sétifienne, entrée en stage bloqué à l'Ecole des sports olympiques (ENSO), pourra disposer de tous ses éléments à l'exception, sans doute, de Toufik Zerara, en délicatesse avec son genou gauche. La rencontre ESS - USMA dont le coup d'envoi est prévu samedi prochain à 22h30 au stade du 8-Mai 1945, sera officiée par un trio d'arbitres gambiens constitué de Bakary Papa Gassama (au centre), kory Jawo, et Sulayman Sosseh.
