Le miracle n'a pas eu lieu pour l'ES Sétif, qui se voit éliminée de la prestigieuse compétition africaine qu'est la Ligue des champions d'Afrique de football, après la victoire dimanche à Lubumbashi du tenant du titre, TP Mazembe (RD Congo) devant le FC Dynamos du Zimbabwe (2-1) en match comptant pour la 5e et avant dernière journée de la compétition. Le représentant algérien accroché la veille à Radés (Tunis) par l'Espérance de Tunis, sur le score de (2-2), compte désormais cinq points de retard sur les clubs nigérian et tunisien, qui décrochent d'ores et déjà leur billet pour le carré d'as en compagnie du club algérien la JS Kabylie (Groupe B), en attendant le 4e qualifié du groupe B entre Ahly du Caire d'Egypte et Heartland du Nigeria. La 6e et dernière journée prévue samedi prochain, verra les camarades de Hadj-Aissa accueillir les champions d'Afrique en titre, avec l'espoir de terminer cette phase de poules en beauté, qu'ils avaient mal entamé en concédant en juillet dernier à Sétif, face à l'ES Tunis, une défaite (0-1) qui s'avérera par la suite lourde de conséquences. Après le nul d'hier soir, seul un match nul ou une défaite du TP Mazembe, pouvaient permettre aux Sétifiens d'entretenir l'espoir, qu'ils ont maintenant enterré après l'annonce de la victoire des Congolais qu'il faudrait battre samedi prochain à Sétif pour quitter la compétition avec les honneurs. En revanche, le second représentant algérien la JS Kabylie, le premier club africain à décrocher sa qualification pour le dernier carré, a dignement représenté les couleurs nationales, malgré la présence de deux grands clubs égyptiens, El-Ahly du Caire et El-Ismaily, contre lesquels, les Canaris ont décoché 10 points sur 12 possibles (3 victoires et un nul).. Les Kabyles qui restent ainsi invaincus en cinq matches de phase de poules avec quatre victoires, dont trois à domicile, et un nul, se posent désormais comme l'un des favoris pour le sacre final, comme l'a affirmé le président Mohand Chérif Hannachi. "Puisque nous avons terminé en tête du groupe, je pense qu'il va falloir commencer à penser au titre", a déclaré le boss kabyle, se disant "confiant" quant aux chances de la JSK dans cette compétition. Les "Vert et Jaune" feront le déplacement la semaine prochaine au Nigeria, pour affronter Hearthland dans le cadre de la dernière journée de la phase de poules, avec le moral au beau fixe. L'entraîneur suisse Alain Geiger saisira cette occasion pour laisser au repos quelques joueurs en prévision des demi-finales.
