Cette manifestation a été préparée par le ministère italien des Affaires étrangères à la faveur du projet « Convergences méditerranéennes », une exposition itinérante qui fera halte à Tunis et à Rabat également. Au vernissage, l'ambassadeur d'Italie Giampaolo Cantini nous a précisé que l'exposition concerne des artistes du Maghreb qui ont eu « une relation étroite avec l'Italie dans l'après-guerre ». « Certains ont étudié dans les académies de Florence et de Rome et d'autres vivent encore en Italie. Dans certaines œuvres, il y a des signes et des codes typiques de la culture maghrébine, arabe et berbère. C'est un mélange intense », a souligné Giampaolo Cantini, lui-même natif de Florence, la légendaire cité des Medicis et de la Renaissance. Le diplomate a parlé de relations « étroites et vivantes » dans le domaine artistique entre son pays et l'Afrique du Nord. Martina Corgnati, directrice de l'exposition, a relevé dans le catalogue que 140 kilomètres séparent la pointe sud de la Sicile de la côte tunisienne. « Une distance inférieure à celle comprise entre Rome et Naples », a-t-elle noté. Pour évoquer les rapports entre l'Italie et le Maghreb sur le plan des arts plastiques, il faut, selon elle, prendre en considération les différentes acceptions des termes « modernité », « tradition », « style » et « identité culturelle ». Les artistes italiens avaient, pendant longtemps, préféré l'Egypte au Maghreb. Les écoles orientalistes françaises, qui s'étaient installées en Algérie dès 1897, avaient, d'après Martina Corgnati, ignoré les réalités locales, contrairement aux italiennes qui avaient ouvert des espaces d'enseignement à Alexandrie. Moses Levy, l'artiste italien le plus célèbre de Tunisie, est cité comme exemple. Il ouvre l'exposition avec son tableau le plus connu Procession à Kairouan, peint en 1930. Son fils, Nello Levy est également présent à travers une œuvre utilisant la technique mixte, sable et acrylique, Collines tunisiennes, qui relève de l'art moderne. Avec d'autres artistes, comme Jules Lellouche, Moses Levy avait créé le Groupe des quatre qui devait rompre avec l'élitisme des salons tunisois d'après les années folles. La présence des artistes algériens en Italie est plus récente. Ali Kichou et Hadjira Preure, son épouse, furent les plus visibles sur la scène de Rome avant de partir au Canada. « Le travail de Kichou est plus porté vers les installations que vers la peinture ; il développe l'idée de migration, de transit et d'éloignement, leur conférant une valeur intensément scénographique et théâtrale », a observé Martina Corgnati. Les œuvres de Kichou et Preure ont été acquises par des collections en Italie, en Hongrie et au Canada. Des tableaux de Hadjira Preure sont conservés par le Musée national des beaux-arts d'Alger. Les œuvres ironiques de Amor Dekhis, comme La Ville et Les Couleurs du destin, sont fraîches. Elles remontent à cette année. Il en est de même de Ahmed Bekhokha et Slimane Sakhri. Céramiste, Slimane Sakhri est un adepte de l'école florentine.
