La fonte estivale des glaces arctiques observée durant l'été 2009 fait partie des plus importantes enregistrées depuis 1979, début de ces mesures faites par satellite, a indiqué une institution gouvernementale américaine. Au plus fort de la fonte estivale des glaces, la banquise observée en 2009 était la troisième plus petite depuis trente ans. C'est en 2007 que les glaces arctiques ont été les plus petites jamais enregistrées, suivies par celles de 2008. Même si la banquise minimale observée l'été s'agrandit légèrement depuis trois ans, les dernières mesures confirment néanmoins la tendance à l'augmentation de la fonte des glaces observée ces 30 dernières années, souligne l'Institut national de la neige et de la glace (NSIDC). Les glaces arctiques ont, en effet, fortement diminué depuis 1979, surtout durant l'été, indique le NSIDC dans un communiqué publié jeudi soir sur son site internet. Le 12 septembre 2009, la superficie des glaces arctiques était de 5,10 millions de km2, ce qui paraît être le point le plus faible de l'année alors qu'elles recommencent à augmenter avec la baisse des températures à l'approche de l'automne, précise l'institut. Au point le plus fort de la fonte de l'été 2008, les glaces arctiques mesuraient 4,5 millions de km2 et 4,1 millions de km2 en 2007. Mais la superficie minimum des glaces arctiques durant l'été 2009 est encore 1,61 million de km2 moindre que la moyenne annuelle enregistrée de 1979 à 2000, précise le NSIDC. Selon les glaciologues de cet institut, la superficie minimum de la glace estivale mesurée en 2009 est légèrement plus grande que celle observée durant les étés 2008 et 2007 en raison d'une direction différente des vents.
