Contacté, le directeur de wilaya des ressources en eau, Mourad Rachis, nous dira que «le taux d'avancement physique du projet est à 70% et les travaux ont subi des arrêts motivés par le déficit d'apport d'eaux pluviales». Lancée le 10 juin 2013 et confiée à une entreprise algéro-libanaise, Hydro Dragage, pour un budget de 1,26 million de dinars, l'opération de désenvasement consiste à extraire de la retenue du barrage une quantité de 6 millions sur les 34 millions m3 de vase. Le 8 octobre 2014, l'ex-ministre des Ressources en eau, Hocine Necib, lors de son déplacement à Mascara, a sommé les représentants de l'entreprise d'accélérer la cadence des travaux pour achever le projet dans les délais impartis, c'est-à-dire en septembre 2015. Cinq mois après, les travaux avancent à pas de tortue, bien que l'entreprise ait renforcé le chantier par l'installation d'une seconde drague, d'une capacité d'évacuation solide de 2 000 m3/heure. La capacité de stockage du barrage de Bouhanifia, situé sur Oued El Hammam, rappelons-le, a été réduite de 70 à 36 millions de mètres cubes par l'accumulation de la vase.