Le secrétaire américain à la Défense, Mark Esper, a «fortement encouragé» hier Ankara à «interrompre» son opération militaire en Syrie contre une milice kurde, rapportent des médias, citant un communiqué du Pentagone. Opération qui pourrait, à son avis, avoir de «graves conséquences pour la Turquie». Il «a fortement encouragé la Turquie à interrompre ses actions dans le nord-est de la Syrie afin d'augmenter la possibilité que les Etats-Unis, la Turquie et nos partenaires puissent trouver une voie commune pour désamorcer la situation avant qu'elle ne devienne irréparable», selon le communiqué du Pentagone faisant état d'un entretien téléphonique jeudi entre Mark Esper et son homologue turc, Hulusi Akar. «Cette incursion risque d'avoir de graves conséquences pour la Turquie», a également mis en garde le chef du Pentagone, tout en réaffirmant l'importance de la «relation bilatérale stratégique» entre les Etats-Unis et la Turquie. Le secrétaire à la Défense a «clairement» indiqué que les Etats-Unis s'opposent aux «actions non coordonnées de la Turquie en ce qu'elles font peser un risque sur les progrès faits par la coalition» antidjihadiste luttant contre le groupe Etat islamique (EI). Comme il a exprimé son inquiétude quant à la sécurité du personnel américain en Syrie, malgré les «mesures de protections» prises par Washington. En visite en Turquie, le secrétaire général de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (Otan), Jens Stoltenberg, a exhorté un peu plus tôt dans la journée Ankara à agir «avec retenue» lors de son offensive. «Bien que la Turquie ait des préoccupations sécuritaires légitimes, nous nous attendons à ce qu'elle agisse avec retenue», a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse avec le ministre des Affaires étrangères turc, Mevlüt Cavusoglu. Il a aussi affirmé que les avancées obtenues dans la lutte contre le groupe djihadiste Etat islamique (EI) «ne doivent pas être mises en péril». Les prisonniers de ce groupe «ne doivent pas pouvoir s'évader», a-t-il ajouté. Membre de l'Otan, la Turquie mène, depuis mercredi, une offensive en Syrie contre la milice kurde, les Unités de protection du peuple (YPG), considérée comme «terroriste» par Ankara, mais alliée des Occidentaux dans la lutte contre l'EI. Réagissant aux critiques de plusieurs pays européens, le chef de la diplomatie turque a appelé à faire preuve de «solidarité». «Attendre de nos alliés qu'ils fassent preuve de solidarité est notre droit le plus naturel», a déclaré Mevlüt Cavusoglu. Et d'ajouter : «Dire : ‘‘Nous comprenons les inquiétudes légitimes de la Turquie pour sa sécurité'', ce n'est pas suffisant.» Donald Trump a annoncé, dimanche, le retrait des soldats américains qui se trouvaient en Syrie près de la frontière avec la Turquie. Dans la foulée, le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a lancé, mercredi, une opération contre une milice kurde qu'il accuse de «terrorisme». Le président américain est depuis sous le feu des critiques, accusé d'avoir donné un «feu vert» aux Turcs et «abandonné les Kurdes», alliés des Etats-Unis dans la lutte contre l'EI. Il a depuis menacé Ankara de sanctions économiques en cas de comportement disproportionné ou «inhumain», et évoqué la possibilité d'une médiation américaine entre Turcs et Kurdes. Le sénateur Lindsey Graham, qui soutient d'ordinaire Donald Trump, mais l'accuse cette fois d'avoir «honteusement abandonné» les Kurdes, a dévoilé, avec un élu démocrate, une proposition visant à sanctionner sévèrement Ankara, si l'armée turque et ses supplétifs ne se retiraient pas de Syrie.
