Résumé de la 1re partie ■ Les cellules furent réalisées en béton avec un puits de lumière qui représente «l'œil de Dieu» et suggère donc que Dieu les regardait toujours. En réalité, le système qui a placé les détenus dans une solitude complète, a conduit plus d'un homme sain d'esprit à la folie. Les prisonniers de l'Etat de l'Est avaient un wc, table, lits superposés et la Bible dans leurs cellules. Lorsque les prisonniers quittent leurs cellules une cagoule noire est placée sur leurs têtes afin qu'ils ne puissent pas voir les autres détenus. Toutes conversations ou autres entre détenus est interdite. Les détenus vivaient dans la solitude et pour avoir une vie «sociale» si on peut dire, les prisonniers tapaient sur des tuyaux ou tentaient de parler à travers les parois. Mais s'ils étaient surpris par les gardiens, ils écopaient d'une grosse peine. Les détenus qui ont violé les règles risquaient d'être trempés dans un bain d'eau glacée puis pendus à un mur pendant la nuit. Pendant les mois d'hiver, ce châtiment était le plus populaire car l'eau sur la peau des détenus formait une belle couche de glace. «The Mad président» a été nommé ainsi parce qu'il n'était pas rare pour un détenu de devenir fou avant sa punition terminée. Les détenus étaient attachés dans le fauteuil avec des bandes de cuir, si étroitement qu'il était impossible pour eux de faire le plus petit des mouvements. Ils étaient assis là, pendant des jours, sans nourriture, jusqu'à ce que la circulation dans leur corps s'arrête presque par faute de mouvements. La punition la plus meurtrière a été connue sous le bâillon de fer qui fut spécialement conçu pour les détenus qui refusaient d'obéir. Un collier de fer est alors «serré» sur la langue du détenu, puis enchaîné à ses poignets qui étaient attachés et remontés derrière leur dos. Tout mouvement aurait entraîné une déchirure au niveau de la langue et même une hémorragie. De nombreux détenus qui ont subi cette torture sont morts car ils ont tenté de se libérer malgré tout. Creusé sous le Block 14, le trou était une fosse dans le sol où les détenus plus incontrôlables que les autres restaient enfermés, parfois pendant des semaines. Il y avait peu d'air et la nourriture leur était jetée. Ils pouvaient se nourrir à condition d'arriver à l'endroit de la nourriture bien avant les rats et autres bêtes qui étaient avec eux. Il a été rapporté que les gardiens ne sont pas responsables pour les peines que les détenus ont dû endurer. Le personnel était obligé d'accepter le règlement et de le faire respecter, si ce n'était pas le cas, il y avait différentes peines qui étaient appliquées. Charles Dickens a visité la prison dans les années 1840 et a trouvé les conditions épouvantables. Il a décrit les détenus à Penn-Orient comme étant des détenus «enterrés vivants ..» et a écrit un sujet sur la torture psychologique des détenus qui ont souffert aux mains de leurs ravisseurs. Avant sa réforme en 1913, la prison, qui a été conçue pour abriter 250 détenus, avait plus de 1 700 prisonniers entassés dans de minuscules cellules de fortune où il y avait peu de lumière et encore moins de ventilation. (A suivre...)
