Résumé de la 16e partie ■ Les enquêteurs ont établi que l'enchaînement fatal de circonstances a été déclenché par l'équipe de nuit.. Mais ils décident de ne pas les incriminer pour autant. Ils n'ont en fait qu'obéi à un ordre d'exécution d'un exercice émanant de la hiérarchie. Mais trois ingénieurs de haut niveau sont condamnés à des peines de 10 ans de prison. Aujourd'hui, dans un périmètre de 30 kilomètres autour de la centrale nucléaire, une zone interdite délimite un «no man's land». Et les résidents ont depuis longtemps abandonné tout espoir de retrouver leurs habitations. Oxana Chavchenko avait 13 ans au moment de l'accident. On lui a permis de revenir, juste le temps d'une brève visite. «Je ressens de la peine et du chagrin. C'est très dur pour moi. J'ai trop de souvenir ici», raconte-t-elle. Le père d'Oxana, qui se trouvait à la centrale le soir de l'accident, a reçu une dose mortelle de radiation. Il est mort dans un hôpital à Moscou quelques mois plus tard. Incroyablement, la centrale de Tchernobyl a continué de fonctionner pendant près de 15 ans après l'accident. Chaque jour, les employés faisaient la navette pour aller au travail, alors que la zone était trop dangereuse pour que l'on puisse y vivre. Finalement en décembre 2000, Tchernobyl a fermé pour de bon. Le gouvernement ukrainien estime que la catastrophe et ses conséquences ont fait au moins 8 000 victimes. Mais selon les Nations unies, il serait encore trop tôt pour avoir une idée globale de la situation sanitaire. Mais une chose est sûre : dans les zones les plus contaminées, le nombre de cancers de la tyroïde chez les enfants et les adolescents a été multiplié par plus de 100. La catastrophe de Tchernobyl a obligé l'Union soviétique à modifier tous ses réacteurs de conception similaire, pour que plus jamais une telle horreur ne se reproduise. Aujourd'hui, il reste encore 200 tonnes d'uranium et presque une tonne de plutonium mortels dans le réacteur en ruine. En 1997, 28 pays ont signé un accord pour financer un plan de 10 ans visant à apporter une solution à long terme. Une arche d'acier de 200 tonnes doit être construite pour entourer complètement le réacteur numéro 4. Le tout pour une facture phénoménale de 768 millions de dollars. Les quatre grues géantes fixées au toit de ce nouveau sarcophage, constituent un élément clé du programme, car elles seront capables de dégager les débris et de nettoyer la poussière contaminée. Chacun espère qu'une fois le projet mené à bien, le danger radioactif de Tchernobyl sera enfin éliminé...
