Fouilles ■ Une équipe d'archéologues au Guatemala a découvert une maison communale de l'épopée maya datant de 700 ans. Autels, encensoirs et sculptures d'animaux ont été retrouvés dans ce lieu inédit et témoignent de son importance passée. Au nord du Guatemala, une équipe d'archéologues a récemment mis au jour une ancienne maison communale (l'équivalent d'une mairie actuelle) datant de 700 ans. Située sur le site de Nixtun-Ch'ich dans le département du Petén, elle est composée de deux salles côte-à-côte, avec des colonnes. De nombreux artefacts ont été retrouvés : autels, encensoirs et sculptures d'animaux décoraient jadis les salles. C'est un groupe de la branche des Mayas du nom de Chakan Itzan qui utilisait autrefois ce logement pour tenir des réunions, des prières d'adorations, mais aussi organiser des alliances et célébrer des mariages. «En principe, quasiment chaque rituel politique et religieux s'y serait tenu», déclare Timothy Pugh, un professeur du Queens College à New York repris par LiveScience. D'après les chercheurs, les dirigeants qui se réunissaient dans le bâtiment auraient pu détenir le pouvoir sur la communauté locale et peut-être dans un rayon plus vaste. Un fait important : parmi les objets dénichés, un brûleur d'encens représentant la tête de Itzamma, le «chaman des dieux», a été identifié. Ce sont des sculptures de reptiles et de perroquets qui ornaient les murs des couloirs, tandis que chaque autel arborait une tortue sculptée. Un brûleur d'encens semble aussi avoir la forme de l'arbre Ceiba pentadra, un végétal important dans la culture Maya, qui est aujourd'hui l'arbre national du Guatemala. La maison de Nixtun-Ch'ich, mesurant environ 50 par 50 mètres aurait pu être un établissement de grande importance à une certaine époque. Lors de fouilles antérieures, les archéologues ont découvert le deuxième plus grand terrain de jeu de pelote maya. Le plus grand terrain de ce sport rituel se trouve à Chicen Itza, ville de la péninsule de Yucatán au Mexique où les ancêtres des mayas auraient émigré. Une bâtisse ensevelie Le bâtiment communal semble avoir été utilisé entre 1300 et 1500 après J-C, et encore en usage quelques temps après 1500. Toutefois, Timothy Pugh pense que le peuple Chakan Otza a ensuite décidé de détruire la maison pour déplacer le siège du pouvoir. «Les Mayas accordaient une attention particulière au temps et aux calendriers», déclare le Pr Pugh. «Après un certain cycle de temps, ils voulaient déplacer le siège de décision à un nouvel endroit». Leur méthode de destruction consistait essentiellement en des rituels chamaniques pour annuler la puissance divine du lieu. Mais en plus de cela, les mayas ont détruit les autels du bâtiment et l'on recouvert d'une grande quantité de débris. Des matériaux qui ont néanmoins permis d'améliorer la conservation des précieux artéfacts de cette civilisation précolombienne.
