Le Premier ministre japonais Naoto Kan, tout juste confirmé dans ses fonctions, a largement remanié son gouvernement hier, remplaçant notamment son ministre des Affaires étrangères en pleine crise diplomatique avec la Chine. Seiji Maehara a été nommé à la place de Katsuya Okada, qui dirigeait la diplomatie nippone depuis l'arrivée au pouvoir, il y a un an, du Parti démocrate du Japon (PDJ, centre-gauche). Poids lourd du PDJ connu pour son franc parler, Maehara était auparavant ministre des Transports et de l'Aménagement du territoire. Transféré aux Affaires étrangères, il devra notamment gérer les récentes tensions avec la Chine, nées de l'arraisonnement par les autorités nippones d'un chalutier chinois près d'îlots à la souveraineté contestée. Dernier épisode de la crise, le Japon a affirmé que la Chine avait repris ses activités sur un champ gazier revendiqué par les deux pays en mer de Chine orientale. Des manifestations antijaponaises sont prévues ce week-end à Pékin et à Shanghai. Le nouveau ministre devra, en outre, conduire de délicates négociations avec les Etats-Unis, plus proche allié du Japon, à propos du déménagement d'une base militaire américaine au sein de l'île d'Okinawa, site militaire dont la population locale ne veut plus. Renforcé dans son parti et auprès de l'opinion par sa victoire, Kan a formé une équipe résolument inédite, comptant dix nouveaux venus sur dix-sept ministres et secrétaires d'Etat, dont deux femmes. Lors de son accession à la tête du pays en juin, il s'était contenté de reconduire quasi intégralement le gouvernement de son prédécesseur, Yukio Hatoyama, fondateur du PDJ, démissionnaire après moins de neuf mois de pouvoir. Kan a cette fois tenu à imprimer sa marque en nommant de nouvelles têtes à plusieurs postes importants. Un ex-ingénieur de Hitachi, Akihiro Ohata, a ainsi été désigné à la tête du puissant ministère de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie, avec pour lourde tâche de définir une politique de croissance à moyen et long terme pour la deuxième puissance économique mondiale en passe d'être dépassée par la Chine. Yoshihiro Katayama s'est vu confier le ministère des Affaires intérieures, une très importante administration, chargée notamment de réguler les médias et télécommunications, ainsi que de superviser les autorités locales et les élections. Le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales a été confié à Ritsuo Hosokawa, lequel devra appliquer la priorité de Kan : améliorer la situation de l'emploi. R. I.
