A l'origine, une initiative chère au président français Nicolas Sarkozy. Depuis le 13 juillet dernier, l'idée d'un partenariat Nord-Sud en Méditerranée a pris forme avec le lancement de l'Union pour la Méditerranée (UPM). Plus de 40 chefs d'Etat, dont le président Abdelaziz Bouteflika, étaient présents dans la capitale française, Paris, pour adhérer à ce projet. Pour co-présider la rencontre, les présidents français et égyptien, Nicolas Sarkozy et Hosni Moubarek. Le premier a tenu à saluer, dans son discours d'ouverture, le «pas vers la paix» dont ont fait preuve les Etats arabes en se rendant à Paris. Le second a appelé à une «paix au Proche-Orient». C'est que, au départ, les représentants du monde arabe n'étaient pas particulièrement emballés par le projet français en raison des implications de la présence de l'Etat d'Israël au sein de ce nouvel espace. S'il en est attendu, entre autres, une normalisation avec l'occupant de l'Etat frère de Palestine, les Arabes n'entendaient pas la cautionner. Du moins, pour la plupart d'entre eux, dont l'Algérie qui a clairement affiché ses réticences et exprimé ses attentes. Les initiateurs du projet se veulent rassurants : ce sera un partenariat équitable qui respecterait la souveraineté des Etats membres. Après le lancement officiel de l'UPM, d'autres réunions étaient nécessaires pour mener à bon port le projet. La conférence ministérielle du «processus de Barcelone : Union pour la Méditerranée» s'est tenue à Marseille les 3 et 4 novembre 2008, sous la présidence des ministres français et égyptien des Affaires étrangères, Bernard Kouchner et Ahmed Aboul Gheit. Elle avait abouti à un accord global concrétisant l'ambition d'un partenariat renforcé autour de la Méditerranée exprimée à Paris le 13 juillet par le sommet des chefs d'Etat et de gouvernement. Les ministres des Affaires étrangères des pays membres ont adopté une déclaration sur la gouvernance, les projets et le dialogue politique régional. Les ministres sont également parvenus à un accord unanime sur la participation de la Ligue arabe à toutes les réunions à tous les niveaux. M. C.
