La coopération énergétique algéro-japonaise vient de se renforcer, par la signature, hier, d'un contrat pour un projet de production de GPL à Arzew, par Sonatrach et le groupement japonais IHI/ Itochu. Les documents ont été signés par le vice-président aval de Sonatrach, M. Abdelhafid Feghouli, du côté algérien, et du président environnement et opération de IHI, M. Mitsui Maruyama, ainsi que le vice-président d'Itochu, M. Sumitaka Fujita, du côté nippon. Avec un coût de 1,099 milliard de dollars, entièrement pris en charge par Sonatrach, le projet, qui doit être livré en septembre 2010, comprend trois nouveaux trains de séparation d'une capacité d'un million de tonnes par an chacun, ainsi que deux bacs de stockage de produits basse température d'une capacité de 70 000 mètres cubes chacun. D'une capacité globale de trois (3) millions de tonnes métriques par an de propane et de butane commerciaux, ces chaînes de production seront intégrées au complexe d'Arzew (Oran) et seront alimentées à partir du terminal GPL de Béthioua, tout proche. Ce projet représente, selon le P-DG de Sonatrach, M. Mohamed Meziane, "une pièce maîtresse" dans la mise en place de la chaîne GPL en Algérie. En effet, le patron de Sonatrach prévoit une "augmentation sensible" de la production nationale de gaz liquides aux champs, notamment avec l'entrée en service et "la montée en cadence de nouveaux gisements pétroliers et gaziers". Pour M. Meziane, la production globale de GPL pourrait être portée à dix (10) millions de tonnes par an à l'horizon 2010 avec la réception de cet important projet, et "confortera incontestablement Sonatrach dans sa position de leader mondial dans le GPL". De son côté, M. Sumitaka a rappelé les différents projets réalisés par le groupement IHI/Itochu en partenariat avec Sonatrach depuis l'installation de la compagnie japonaise en Algérie en 1964. Il citera, à ce propos, la réhabilitation et la sécurisation du complexe d'Arzew. Pour rappel, le contrat en question, de près de 100 millions de dollars, portait notamment sur le remplacement des équipements vétustes par d'autres répondant aux standards internationaux, l'installation de nouveaux équipements pour assurer une meilleure flexibilité dans l'exploitation, la délocalisation de certains équipements et l'amélioration du système de contrôle et des systèmes de sécurité des installations. Sonatrach est leader mondial dans le domaine du GPL et compte améliorer ses capacités de production pour faire face à la concurrence du Qatar et de l'Arabie Saoudite. M. Meziane a déjà déclaré, dans un passé récent, que de nombreuses opportunités de coopération entre le groupe Sonatrach et le groupe Ihi-Itochu existent au niveau national et à l'étranger. Les firmes japonaises sont bien présentes dans le GPL algérien. En effet, sur les 6 navires de transport de GPL constituant la flotte de Sonatrach Petroleum Corporation BVI, 5 ont été construits par la compagnie japonaise Kawasaki Shipbuilding corporation.
