Le gouvernement américain devrait annoncer vendredi que la hausse du PIB des Etats-Unis s'est nettement intensifiée au quatrième trimestre 2011, mais l'accélération de la croissance devrait déjà avoir fait long feu, selon des économistes. Le département du Commerce doit publier, demain, à Washington sa première estimation du produit intérieur brut pour octobre, novembre et décembre et pour l'ensemble de l'année 2011. Selon l'estimation médiane des analystes, le chiffre officiel devrait faire apparaître que l'économie américaine a crû de 3,0% en rythme annualisé par rapport au troisième trimestre. Un tel taux de croissance - qui serait conforme à la baisse du chômage de 0,5 point observée sur les trois derniers mois de l'année - témoignerait d'une nette amélioration par rapport au 1,8% de croissance relevé de juillet à septembre. PIB autour de 2% au premier trimestre Les chiffres officiels devraient révéler que l'économie américaine a réalisé sa meilleure performance de l'année au dernier trimestre. Le taux de croissance était en effet tombé à 0,4% au premier trimestre avant de remonter progressivement. Cette accélération devrait s'être achevée avec l'année. Nombre d'économistes estiment, en l'état actuel des choses, que la hausse du PIB devrait tourner aux alentours de 2% au premier trimestre. La raison, selon eux, en est que les deux principaux facteurs d'amélioration de la croissance sur les trois derniers mois de l'année, à savoir la hausse des stocks des entreprises et celle de la consommation des ménages, devraient voir leur intensité diminuer fortement au début de l'année. Les restockages des entreprises devraient en effet avoir assuré à eux seuls entre le tiers et la moitié de la croissance du quatrième trimestre, selon les estimations des analystes. Cette force des variations de stocks résulterait d'un mouvement de balancier après les déstockages de l'été, provoqués par une montée de l'incertitude entourant les perspectives économiques américaines et mondiales, qui avaient fait perdre 1,35 point de croissance aux Etats-Unis. Consommation des ménages +2,5% au quatrième trimestre Compte tenu du ralentissement économique mondial, la hausse des stocks devrait perdre de son intensité au premier trimestre 2012. En ce qui concerne la consommation des ménages, les analystes estiment d'une manière générale qu'elle devrait avoir progressé de 2,5% environ au quatrième trimestre, contre 1,7% au troisième. Néanmoins, compte tenu de la permanence d'un taux de chômage élevé (8,5% en décembre) et du fait que le taux d'épargne des ménages est tombé à son niveau le plus faible depuis le début de la dernière récession, en décembre 2007, les analystes estiment que les dépenses de consommation ne pourront pas continuer de progresser à ce rythme. Pour 2012, la reprise de l'économie américaine, qui entrera en juin dans sa troisième année, semble devoir se poursuivre à un rythme très modéré pour le pays. Le Fonds monétaire international (FMI) a indiqué, avant-hier, que la croissance devrait se maintenir cette année à 1,8%, comme en 2011, et qu'elle pourrait faiblir en cas de "rééquilibrage des finances publiques excessif à court terme".
