Les rapports de 80 pays sur les progrès accomplis dans la mise en œuvre du Plan d'action mondial sur les ressources zoogénétiques ont été présentés mercredi dernier, lors d'une conférence internationale tenue au siège de l'Organisation des Nations Unis pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) à Rome. Ces rapports montrent en outre que les gouvernements sont en train de mettre en place des programmes destinés à inverser le déclin alarmant des nombres de races indigènes d'animaux d'élevage. Des représentants de près de 100 pays participent du 24 au 26 octobre au Groupe de travail technique intergouvernemental sur les ressources zoogénétiques pour l'alimentation et l'agriculture afin d'examiner la mise en œuvre du Plan d'action mondial. Le Plan a été adopté en 2007 dans le but d'améliorer la gestion de la biodiversité des animaux d'élevage de la planète. "La bonne nouvelle est qu'en moyenne, les pays qui ont répondu au questionnaire ont commencé à mettre en œuvre environ la moitié des mesures convenues dans le Plan d'action-des mécanismes de conservation aux recensements du cheptel, à la mise au point de politiques et de cadres juridiques sur la biodiversité des animaux de ferme", a déclaré Irène Hoffmann, Chef du Service de ressources génétiques animales de la FAO. Les progrès ont cependant été plus marqués dans les pays développés; de nombreux pays d'Afrique, du Proche-Orient et d'Amérique latine et des Caraïbes accusent du retard. Le Proche-Orient est considéré comme un des berceaux de la diversité des animaux d'élevage. C'est là que plusieurs espèces, notamment de bovins, d'ovins, de caprins et de dromadaires, ont été domestiquées pour la première fois. L'Afrique, avec sa grande variété d'environnements tropicaux et subtropicaux, est un autre point chaud de diversité. L'importance des races indigènes pour l'agriculture dérive du fait qu'elles sont adaptées aux conditions locales souvent rigoureuses, qu'elles renferment un matériel génétique unique servant aux programmes de reproduction et qu'elles sont souvent à la base des moyens de subsistance des ménages pauvres, étant plus faciles à élever que les races exotiques. Dans un monde menacé par le changement climatique, les races résistantes à la sécheresse, à la chaleur extrême ou aux maladies tropicales ont un rôle potentiel fondamental. Selon les dernières données disponibles, environ 22 % des races d'élevage sont encore menacées d'extinction, même si souvent les chiffres sur les populations animales ne sont pas déclarés ou sont obsolètes, ce qui rend l'état véritable de la diversité animale difficile à estimer. En dépit des progrès généralement limités accomplis dans les régions en développement, les rapports des pays montrent des exemples de mise en œuvre plus active dans toutes les régions du monde. Les pays d'Asie sont relativement bien avancés dans les programmes de conservation de leurs races menacées.
