Les pandas géants ne digèrent pas les bambous par eux-mêmes. Ils ont besoin du secours de microorganismes intestinaux et surtout de passer la plus grande partie de leur journée à manger pour survivre avec un intestin adapté à la consommation de viande. Le grand panda -ou panda géant- de Chine (Ailuropoda melanoleuca) est connu pour sa consommation quasi exclusive de bambou. Il fait pourtant partie de la famille des ursidés et donc du groupe des carnivores. Ce classement est au moins justifié au regard de ses gènes : le panda a tout d'un carnivore, a confirmé une équipe majoritairement chinoise qui a séquencé son génome, il y a deux ans. Pourtant l'animal est capable d'avaler jusqu'à 12 kg de bambous par jour ! La plupart des herbivores ont développé des façons de décomposer la cellulose: par exemple, les vaches et autres ruminants ont adopté un système digestif complexe avec plusieurs estomacs pour extraire le maximum d'éléments nutritifs. Mais les pandas ne produisent pas les enzymes nécessaires pour digérer la cellulose, et n'ont pas les mêmes microbes que les ruminants. Grignotage permanent En fait le microbiote (l'ensemble des bactéries intestinales) des pandas est proche de celui des ours noirs et des autres carnivores. Dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, des chercheurs chinois publient les résultats de l'analyse d'échantillons de selles de plusieurs pandas, révélant ainsi leur composition microbienne. Bien que les pandas possèdent quelques bactéries du genre Clostridium (connues pour dégrader la cellulose en sucres simples), «les pandas recèlent encore moins d'enzymes pour digérer la cellulose que certaines espèces non-exclusivement herbivores comme les humains; c'est un animal très mal adapté» explique Ruth Ley, microbiologiste à l'Université Cornell à Ithaca (New York, Etats-Unis). Pour pallier ce déficit, les pandas ont développé d'autres adaptations : des mâchoires et des dents puissantes, un pseudo pouce pour tenir les bambous... mais la principale adaptation, qui occupe l'essentiel de leur journée, c'est le grignotage ! Jusqu'à 15 heures par jour puisqu'ils ne sont pas capables de digérer plus de 10% de ce qu'ils avalent. Les pandas géants ne digèrent pas les bambous par eux-mêmes. Ils ont besoin du secours de microorganismes intestinaux et surtout de passer la plus grande partie de leur journée à manger pour survivre avec un intestin adapté à la consommation de viande. Le grand panda -ou panda géant- de Chine (Ailuropoda melanoleuca) est connu pour sa consommation quasi exclusive de bambou. Il fait pourtant partie de la famille des ursidés et donc du groupe des carnivores. Ce classement est au moins justifié au regard de ses gènes : le panda a tout d'un carnivore, a confirmé une équipe majoritairement chinoise qui a séquencé son génome, il y a deux ans. Pourtant l'animal est capable d'avaler jusqu'à 12 kg de bambous par jour ! La plupart des herbivores ont développé des façons de décomposer la cellulose: par exemple, les vaches et autres ruminants ont adopté un système digestif complexe avec plusieurs estomacs pour extraire le maximum d'éléments nutritifs. Mais les pandas ne produisent pas les enzymes nécessaires pour digérer la cellulose, et n'ont pas les mêmes microbes que les ruminants. Grignotage permanent En fait le microbiote (l'ensemble des bactéries intestinales) des pandas est proche de celui des ours noirs et des autres carnivores. Dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, des chercheurs chinois publient les résultats de l'analyse d'échantillons de selles de plusieurs pandas, révélant ainsi leur composition microbienne. Bien que les pandas possèdent quelques bactéries du genre Clostridium (connues pour dégrader la cellulose en sucres simples), «les pandas recèlent encore moins d'enzymes pour digérer la cellulose que certaines espèces non-exclusivement herbivores comme les humains; c'est un animal très mal adapté» explique Ruth Ley, microbiologiste à l'Université Cornell à Ithaca (New York, Etats-Unis). Pour pallier ce déficit, les pandas ont développé d'autres adaptations : des mâchoires et des dents puissantes, un pseudo pouce pour tenir les bambous... mais la principale adaptation, qui occupe l'essentiel de leur journée, c'est le grignotage ! Jusqu'à 15 heures par jour puisqu'ils ne sont pas capables de digérer plus de 10% de ce qu'ils avalent.
