Les équipes d'Atlanta et de Portland animeront le 8 décembre prochain, la finale du Championnat nord-américain de football (MLS). Lors de la finale (retour) de la conférence Est contre Atlanta, les New York Red Bulls n'ont pas réussi à rattraper le retard des trois buts encaissés (3-0) lors de l'aller face à Atlanta. Dans un match entre les deux meilleures équipes du MLS et qui n'a pas tenu ses promesses, la franchise new-yorkaise, qui avait bouclé la saison régulière avec 71 points, nouveau record MLS, n'a pas réussi à bousculer ni à faire douter Atlanta. Dos au mur, devant son public, Les Red Bulls n'ont pu que sauver l'honneur en s'imposant 1 à 0 grâce à un but dans le temps additionnel (90+4) par Tim Parker, mais la saison 2018 est un nouvel échec pour la franchise historique de New York qui court toujours après son premier titre de champion MLS. En revanche, tout se présente bien pour Atlanta, qui moins de deux ans après ses débuts dans le MLS, est devenu une équipe performante en disposant d'une attaque prolifique portée par le Vénézuélien Josef Martinez, auteur de 31 buts en saison régulière, nouveau record du championnat. Son entraîneur, l'Argentin Gerardo Martino qui quittera son poste après la finale, sans doute pour prendre la direction de la sélection mexicaine, a mis en place un dispositif qui a maîtrisé sans mal les Red Bulls qui avaient surclassé son équipe (2-0) en septembre durant la saison régulière. Avec le soutien des 70 000 spectateurs attendus pour la finale, Atlanta sera favori, mais Portland a l'expérience d'un titre (2015) et voyage très bien depuis le début des play-offs. Les Timbers sont allés chercher leur qualification à Dallas au 1er tour (victoire 2-1), à Seattle aux tirs au but au tour suivant, et à Kansas City jeudi. Le Sporting KC qui avait ramené un nul prometteur de Portland (0-0), avait bien débuté la rencontre en ouvrant la marque à la 20e minute. Mais Portland s'est réveillé au retour des vestiaires avec des buts de Sebastien Blanco (52) et de Diego Valeri. Le Sporting KC a repris espoir à la 81e minute par Gerso Fernandes, mais Valeri a définitivement assuré la qualification de son équipe dans le temps additionnel (90+9).
