Les Championnats du monde d'escrime qui débutent aujourd'hui à Budapest s'annoncent cruciaux dans la course à la qualification pour les Jeux olympiques de Tokyo, avec des nations traditionnelles de la discipline-Russie, Italie, France- de plus en plus menacées par les nations émergentes-Etats-Unis, Corée du Sud. Le «Lanchid», le célèbre pont des Chaînes qui enjambe les rives du Danube à Budapest, propose à partir de lundi une extension vers la capitale du Japon pour les meilleurs escrimeurs du monde, puisque les points pour se rendre à Tokyo à l'été 2020 y seront doublés. Aux Jeux olympiques de Rio en 2016, seule la Russie avait réussi à envoyer le maximum d'escrimeurs - quatre équipes sur quatre et seize tireurs sur seize pour les épreuves individuelles - suivie de près par la France (4 équipes, 15 tireurs). Trois ans plus tard, les compteurs sont remis à zéro et les assauts des nations émergentes de l'escrime se sont multipliés. Les Etats-Unis et la Corée du Sud s'affirment dans le gratin, tandis que le Japon, hôte des Jeux dans douze mois, grimpe régulièrement sur les podiums internationaux et monte en puissance. Ultra-dominante l'an passé avec quatre titres sur douze à Wuxi aux Mondiaux, l'Italie reste sur des Championnats d'Europe prolifiques (10 médailles), mais derrière la Russie (9) et la France (8) en termes de qualité des métaux. Ces trois nations, qui ont le mieux résisté aux assauts du nouveau monde de l'escrime, contrairement par exemple à l'Allemagne en perte de vitesse, tenteront à l'issue de la phase de qualification olympique (avril 2020) d'envoyer leurs six équipes à Tokyo. Mais dans une escrime de plus en plus mondialisée, le défi est de taille: avant ces Championnats du monde, au moins une nation non européenne figure dans le top 4 des classements mondiaux par équipes. Et lors des précédents Championnats du monde à Wuxi, si l'Italie monopolisait la première place au tableau des médailles, c'est bien la Corée du Sud et les Etats-Unis qui suivaient, devant la France et la Russie.
