La soirée de jeudi consacrée à la phase des poules de l'Europa League a vu plusieurs internationaux algériens batailler avec leurs clubs employeurs pour obtenir des billets pour les seizièmes de finale. Il s'agit de Fawzi Ghoulam (Naples), Bennacer (AC Milan) et Atal et Boudaoui (OGC Nice), l'attaquant de Hoffenheim, Ishak Belfodil, qui avait contracté la semaine dernière Covid-19 au même titre que six autres coéquipiers, n'était pas au rendez-vous tout comme Islam Slimani (Leicester) qui ne figure pas sur la liste européenne de son équipe. Sur ce groupe de joueurs, les éléments qui n'ont pas joué (Belfodil et Slimani) ont vu leurs clubs obtenir un sésame pour le prochain tour. Pour les quatre autres, il faudrait attendre les deux dernières journées pour le savoir même si pour les Algériens de Nice, formation qui a engrangé sa 4e défaite en autant de matchs, la cause semble entendue. Jeudi, face au Slavia Prague, Atal qui venait juste de reprendre le travail collectif, suite à sa contamination par le coronavirus, a débuté la rencontre et a été le long des 66 minutes jouées assez compétitif aidant ses camarades de l'attaque par ses montées offensives qui ont mis en difficulté l'arrière-garde slovaque. Son équipier Hichem Boudaoui incorporé à la 72' a été moins décisif et, pis, écopera d'un carton rouge alors que le match abordait sa première minute du temps additionnel. Boudaoui qui semble perdu dans la stratégie de Vieira qui l'intègre parfois à gauche parfois à droite rarement dans l'axe de l'entrejeu a écopé de deux cartons jaunes consécutifs et fut exclu par l'arbitre suédois Glenn Nyberg. Ce dernier l'aurait expulsé en réplique à des mots déplacés que le milieu algérien lui aurait dit. Il faut juste souligner que le score de cette rencontre était plié après la sortie de Youcef Atal et avant l'exclusion de Boudaoui. Pour les deux Verts évoluant en Italie, la qualification n'était pas au bout jeudi mais elle ne fait l'objet d'aucun doute. Naples, qui a disposé des Croates de Rijeka avec un Ghoulam titularisé pendant tout le match et crédité de la meilleure note du match (8,2) pour un retour dans un match européen, n'aura besoin que d'un point pour composter son billet. Mieux, les experts de l'UEFA l'ont intégré dans l'équipe-type de cette quatrième soirée de la phase des poules de l'Europa League. Le déplacement, jeudi prochain, aux Pays-Bas, pour affronter l'AZ Alkmaar sera déterminant. Pour les Rossoneri d'Ismaël Bennacer, qui a livré une nouvelle copie royale, la réception du Celtic Glasgow, jeudi prochain, sera déterminante. Accrochés par les Lillois, qui leur ont pris quatre points en deux sorties, les Milanais auront intérêt à s'imposer même sans Ibrahimovic, blessé, à San Siro, au risque de voir le Sparta Prague, qui reçoit le leader du groupe H, Lille, lors de la cinquième journée, les supplanter. M. B.
