Le malaise vagal (ou syncope vagale) correspond à une brève perte de connaissance qui est provoquée par une suractivité (activité trop importante) des nerfs pneumogastriques. La syncope vagale correspond à une perte de connaissance qui survient brutalement, de façon brève et complète. Ce phénomène est le résultat de la privation soudaine d'oxygène au niveau du cerveau. Après quelques secondes le malade finit par reprendre connaissance quelquefois aidé par des personnes qui lui prodiguent une stimulation externe. Le plus souvent le patient qui a fait une syncope vagale ne se souvient de rien ou bien seulement de quelques symptômes survenus immédiatement avant la syncope. Au cas où la syncope se prolonge le patient est susceptible de faire une crise de convulsions généralisées. La syncope doit être différenciée de la lipothymie qui est un malaise bénin s'accompagnant de vertiges alors que le cœur et les poumons continuent à fonctionner normalement. La syncope vagale, appelée également vasovagale, est la cause la plus fréquente de survenue de syncope. Normalement le système vagal (système nerveux parasympathique) possède la capacité de ralentir le rythme cardiaque. De son côté le système nerveux sympathique accélère le rythme cardiaque. En cas de rupture d'équilibre entre les deux systèmes, avec hypertonie vagale, une syncope est susceptible de survenir. Celle-ci se voit plus fréquemment chez un individu jeune présentant une certaine anxiété ou à la suite d'émotions intenses quelquefois de douleurs violentes. Les syncopes vagales sont particulièrement spectaculaires mais ne présentent pas de danger pour le patient ni ne nécessitent de traitement spécifique.
