L'industrie automobile a subi de plein fouet la crise économique mondiale. Pratiquement tous les constructeurs ont vu leurs chiffres de ventes baisser de manière drastique en 2008. Les principaux constructeurs ont accusé des pertes de plus de 30% de leurs ventes. Les chiffres s'annoncent moroses pour 2009. En effet, le secteur automobile a traversé en 2008 la plus grande crise de son histoire. Renault, Peugeot, Volkswagen, General Motors, Ford, Toyota, Volvo... la plupart des constructeurs sont affectés par la baisse des ventes et les chutes de leurs prévisions. La suppression des emplois et le recours aux arrêts temporaires des unités de production ont été parmi les mesures de riposte, sans oublier les appels incessants au soutien de l'Etat. La rapidité du désastre s'explique, pour certains spécialistes, par le fait que le marché de l'automobile est d'une extrême sensibilité aux variations de consommation. Hier, le constructeur General Motors (GM), numéro un américain, a fait part d'une baisse brutale de 49% de ses ventes. Les stocks de véhicules attendant d'être vendus sont passés en janvier 2009 à 801 000 unités. Quant à l'objectif de production en Amérique du Nord pour le premier trimestre de l'année, il est de 380 000 véhicules, représentant une baisse de pas moins de 57% par rapport aux 885 000 unités produites au premier trimestre 2008. Pour Ford, c'est quasiment la cessation de paiement. Si sa trésorerie a atteint les 23,5 milliards de dollars, le niveau de sa dette est chiffré à 25,8 milliards de dollars.Au Japon, la situation est identique. Le constructeur Toyota (TM) a accusé une chute de ses revenus de 34% sur un an. Les marques Mazda, Mitsubishi Motors et Subaru, qui subissent les revers de la forte dépréciation du yen et l'effondrement du marché mondial, ont annoncé hier qu'ils allaient subir de lourdes pertes lors de l'exercice 2008-2009. Mitsubishi Motors table sur une perte nette de 500 millions d'euros et Mazda prévoit de terminer 2008-2009 sur une perte de 108 millions d'euros. Mazda procédera d'ici à fin mars au licenciement de 1300 employés. Le secteur automobile chinois a été également durement affecté. L'année 2008 a été la première année de croissance à un seul chiffre en dix ans (7%). L'automobile européenne demeure par ailleurs bloquée. Les ventes de voitures neuves ont reculé de 7,8% en 2008, soit la plus forte régression depuis 1993. Les signes de reprise sont loin d'être manifestés, et ce, malgré les plans de soutien financier engagés par les différents pays. Certaines réflexions prédisent une baisse plus importante en 2009 en tenant compte notamment des prévisions du Fonds monétaire international.
