Rafael Nadal a pris, une nouvelle fois, le meilleur sur Roger Federer en demi-finales du Masters 1000 de Cincinnati. Pour ce 31e classique, le public de l'Ohio a été servi. Car contrairement à certains des affrontements précédents entre les deux hommes (Rome ou Indian Wells cette année par exemple), cette fois il y a vraiment eu match entre les deux hommes. Mais au final, c'est une fois de plus l'Espagnol, pour la 21e fois, qui l'a emporté (5-7, 6-4, 6-3). Le match a en fait basculé en fin de deuxième set. «C'est vrai, j'aurai pu mieux jouer dans la fin de ce set, et au début du troisième aussi. Je suis un peu déçu», reconnaissait l'Helvète après coup. Pourtant, tout avait bien débuté pour lui. La première moitié du match était clairement à mettre au crédit de Federer, très présent au service et en retour. Celui-ci se procurait deux balles de break dans la première manche, et en convertissait une à 5-5 pour faire la course en tête. S'il conservait un pourcentage de premier service élevé (74%, comme dans le premier acte), Nadal, lui, haussait le rythme en retour, agressait plus volontiers son adversaire, et la pression changeait de camp. Porté vers le filet depuis le premier point, Federer en était bon pour voir les points défiler. Breaké d'entrée de troisième set, le Suisse ne s'en remettrait pas, même si le suspense perdurait jusqu'à l'ultime jeu. Mené 0-40, Federer sauvait 4 balles de match, avant de s'incliner sur un ultime coup droit de Nadal, que le Hawkeye dévoilera... faux. Trop tard, l'ancien quintuple vainqueur du tournoi n'ayant pas challengé la balle, Nadal pouvait célébrer sa victoire. «Est-ce que j'aurai pu gagner ce match? Est-ce que j'aurai dû le gagner? Qui sait! Au final, étant donnée la confiance que Rafa a actuellement dans son jeu, et le niveau qui est le sien sur dur cette saison, c'est logique», reconnaissait Federer. De son côté, Nadal, invaincu cette saison sur la surface (13 victoires, avec des succès à Indian Wells et Montréal) se satisfaisait d'avoir su trouver la solution aux problèmes posés par le Suisse: «J'ai réussi à mettre plus d'intensité. J'ai mis plus de balles dans le court en retour, et j'ai pu m'appuyer davantage sur mon revers. Bref, tout ce que je n'arrivais pas à faire en début de match. C'était vraiment serré, mais j'ai réussi à remporter les points importants.»
