Les cours du pétrole continuaient de progresser lundi en Asie sous l'effet conjugué d'un ralentissement de la production américaine de brut et de chiffres positifs pour l'emploi aux Etats-Unis. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars s'appréciait de 65 cents à 52,34 dollars, tandis que le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison à même échéance prenait 35 cents, à 58,15 dollars. Les cours bénéficient "d'effets d'offre" liés à la baisse du nombre de puits de forage pétrolier en activité aux Etats-Unis alors que les stocks de brut américains sont à des niveaux historiques et la production ne cesse d'augmenter, relève Nicholas Teo, analyste chez CMC Markets. Le nombre de puits de forage américains a décliné de quelque 83 unités la semaine dernière après 94 la semaine précédente, selon des chiffres du spécialiste du forage américain Baker Hughes. Quelque 199 plates-formes ont déjà cessé leur activité en janvier, selon la même source. Les prix du pétrole ont également été portés par de bons chiffres sur l'emploi américain. L'économie américaine a créé plus d'emplois que prévu en janvier, avec 257.000 embauches. Les chiffres des deux mois précédents ont été en outre considérablement revus en hausse, novembre voyant la création de plus de 400.000 emplois. Même si le taux de chômage a enregistré une petite hausse, à 5,7%, le salaire horaire, longtemps à la peine, a lui progressé de 0,5% sur un mois. "L'économie américaine semble chanter une mélodie différente de la symphonie déflationniste que l'on entend dans la plupart des autres grandes économies depuis quelques semaines", a estimé Nicholas Teo. Le baril de "light sweet crude" (WTI) avait avancé de 1,21 dollar vendredi, à 51,69 dollars, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), s'appréciant de plus de 7% sur la semaine. A Londres, le Brent avait fini à 57,80 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), en hausse de 1,23 dollar, gagnant 9% sur la même période.
