Dans exactement un mois, le 4 novembre, les Américains éliront leur nouveau président à l'occasion d'une élection historique, lors de laquelle un candidat noir pourrait entrer à la Maison-Blanche, alors qu'un vent de récession souffle sur l'économie. Les sondages publiés cette semaine accordent une sensible avance au démocrate Barack Obama. Selon le site spécialisé indépendant RealClearPolitics (RCP) qui recense tous les sondages publiés, le sénateur de l'Illinois est crédité d'une avance d'environ six points sur le républicain John McCain (49,2% contre 43,4%) au niveau national. M.Obama mène également, selon ces sondages, dans les principaux Etats-clefs que sont la Floride, l'Ohio et la Pennsylvanie, où se jouera l'élection. Depuis 1960, aucun candidat n'a été élu à la Maison Blanche sans remporter au moins deux de ces Etats. L'élection présidentielle se joue en fait Etat par Etat et l'issue du scrutin pourrait se décider dans une poignée d'entre eux. Les stratèges de M.McCain ont décidé de porter leurs efforts sur six Etats: Floride, Missouri, Caroline du Nord, Virginie, Indiana et Ohio, tous remportés par M. Bush en 2004. Une victoire dans ces Etats pourrait lui permettre de devenir le 44e président des Etats-Unis en janvier. Plusieurs dirigeants du parti républicain ont également appelé leur candidat à hausser le ton contre son adversaire démocrate d'ici au scrutin. Le président du parti républicain du Tennessee, Robin Smith a affirmé que les électeurs républicains voulaient «voir un gladiateur» affronter M.Obama. M.Smith a suggéré que le camp McCain insiste sur les liens supposés du sénateur de l'Illinois avec plusieurs personnalités controversées, dont son ancien pasteur Jeremiah Wright, accusé d'avoir tenu des propos anti-américains et considéré avec méfiance par une partie de l'électorat blanc, l'homme d'affaires Tony Rezko, condamné pour corruption, ou l'ancien militant d'extrême gauche Bill Ayers. Un groupe «indépendant», proche des républicains conservateurs, a commencé à diffuser vendredi sur les chaînes de plusieurs Etats un clip suggérant que M.Obama est en faveur de l'infanticide pour avoir voté à quatre reprises contre une loi autorisant le droit à la vie pour les bébés nés lors d'un avortement raté. M.Obama, 47 ans, pourrait devenir le premier président noir des Etats-Unis et le facteur racial est l'une des principales inconnues du scrutin. Selon un sondage Yahoo News, M.Obama pourrait bénéficier de six points de plus, sans l'existence de préjugés racistes parmi l'électorat blanc. S'il est élu, M.McCain, 72 ans, deviendrait le président américain le plus âgé en début de mandat. Il ferait entrer à la Maison Blanche la première femme vice-présidente de l'histoire des Etats-Unis, Sarah Palin. Les candidats à la Maison-Blanche se retrouveront pour leurs deux derniers débats mardi à Nashville (Tennessee) et le 15 à Hempstead (New York). Dans plusieurs Etats, dont l'Ohio qui s'était avéré décisif en 2004, les électeurs ont la possibilité de voter par avance et ont commencé à le faire dès mardi. Trente et un Etats sur 50 permettent ce vote anticipé. Selon Paul Gronke, un spécialiste des questions électorales, un tiers des électeurs pourrait ainsi se décider avant le 4 novembre. La plupart des Etats devaient laisser leur registre électoral ouvert jusqu'au 6 octobre. Plusieurs Etats-clefs ont enregistré des centaines de milliers de nouvelles inscriptions et la majorité de ces nouveaux électeurs se sont inscrits comme démocrates. En 2004, un phénomène similaire avait été enregistré mais, le jour du vote, beaucoup de nouveaux inscrits, notamment les moins de 30 ans, avaient déserté les bureaux de vote.
