Le 15 juin 1978, beaucoup de Tunisiens n'étaient pas encore nés. C'était le jour de la première et seule victoire de la Tunisie en Coupe du monde. Ce jour-là, l'Aigle de Carthage avait dominé le Mexique (3-1), devenant par la même occasion la première nation africaine à remporter un match de phase finale d'un Mondial. Quelques jours plus tard, les partenaires de Tarak Dhiab réalisent un autre exploit en tenant en échec les tenants du titre, les Allemands (0-0). Cependant, ils ont perdu contre la Pologne (0-1) et ne pouvaient pas se qualifier pour le second tour. La Tunisie avait attendu 20 ans pour pouvoir participer de nouveau à un Mondial. C'était en France en 1998. Là encore, l'équipe a enchaîné des contreperformances avec deux défaites face à l'Angleterre (0-2) et la Colombie (0-1), contre un nul devant la Roumanie (1-1). Quatre ans après, même parcours avec des revers face à la Russie (0-2), le Japon (0-2) et le nul contre la Belgique (1-1), avant de remettre ça en 2006 en Allemagne avec deux défaites face à l'Espagne (1-3) et l'Ukraine (0-1) contre un nul devant l'Arabie Saoudite (2-2). En quatre éditions, hormis la victoire face au Mexique en 1978, la Tunisie avait réalisé presque le même parcours. Ayant disputé 12 matches avant cette édition de Russie 2018, elle a perdu sept fois, a fait quatre nul contre une seule victoire. Cette année, elle a débuté par deux défaites (comme d'habitude) portant le nombre de revers à 9, mais lors de la dernière confrontation, elle est parvenue à renouer avec le succès... 40 ans après. Jeudi soir, le Panama et la Tunisie, éliminés avant la troisième et dernière journée du groupe G, s'affrontaient dans un duel des vaincus. Les hommes de Nabil Maaloul ont réussi à s'imposer alors que c'était mal parti pour eux en étant menés au score à la première période. Fakhereddine Ben Youssef puis Wahbi Khazri ont évité aux Tunisiens une désillusion. M. A.
