Les blessures ne l'ont pas épargné tout au long de la saison dernière. Un handicap majeur qui l'a empêché d'enchaîner les rencontres. Atal a terminé la saison dernière avec son club l'OGC Nice à la 9e place au classement général de la Ligue 1 française et une aventure en Europa League pas assez performante. Youcef Atal est appelé donc à se familiariser avec des nouvelles idées. Pour cela, le champion d'Afrique 2019 est devenu assez mûr pour s'adapter et devenir même leader de son groupe qu'il a rejoint il y a trois ans. Youcef Atal avait disputé ses premières minutes sous le maillot niçois le 11 août 2018 contre Reims et la coïncidence a voulu que l'ex-pensionnaire de Paradou AC jouera dimanche en ouverture du championnat français face à la même équipe. Aujourd'hui le statut d'Atal au sein du groupe de l'OGC Nice a bien changé ; il n'est plus ce timide en apprentissage ; Atal d'aujourd'hui est un ancien qui encadre les jeunes. "Les années passent trop vite. Mais je suis toujours là, toujours heureux. Je sens que j'ai plus de responsabilités, ça me plaît. Avec le coach Galtier, tout se passe super bien, on échange beaucoup. Si je peux aider les jeunes et les autres comme on m'a aidé quand je suis arrivé, je le ferai avec plaisir. Maintenant, j'espère juste être tranquille avec les blessures pour pouvoir faire une grande saison", a fait savoir Atal dans un entretien publié sur le site officiel de club niçois. Sur le plan jeu, l'international algérien a bien compris qu'il faut savoir gérer son effort et ses matchs. Les blessures à répétition la saison derrière lui ont appris qu'il doit rester à l'écoute de son corps. "Avec les saisons, tu deviens plus mature, c'est normal, confia-t-il. Même dans le jeu, tu sais comment mieux gérer ton match. Au début, je jouais tout à fond. Dès que j'avais la possibilité, j'y allais, mais à la fin, je n'avais plus de jambes et je n'arrivais pas à finir. Maintenant, mieux vaut 4 bonnes montées que 8 moyennes. C'est ce que j'ai compris", reconnaît Atal, avant de revenir sur son véritable rôle sur le terrain : "Je suis un arrière droit. Avant d'attaquer, il faut que je défende et je prends du plaisir à défendre. Quand quelqu'un ne passe pas de mon côté, c'est que mon travail est bien fait. J'attaque beaucoup, c'est ce qui se voit le plus. Mais si j'étais un ailier et que j'attaquais comme ça, ça ne se remarquerait pas autant. Encore une fois, tu es arrière droit, tu défends d'abord, et si tu défends bien, tu peux par la suite aller vers l'avant." Dimanche prochain Atal jouera avec l'OGC Nice le premier match de la saison à domicile contre Reims et ce sera en présence du public. Une jouissance particulière pour l'arrière droit des Verts. "Franchement, je suis content de retrouver le public. Les supporters, c'est le charme du foot. Ça m'a beaucoup manqué. J'espère que dimanche on va fêter avec eux notre première victoire. Je sais qu'ils seront là derrière nous, comme d'habitude. Donc, là, on ne doit pas se louper. Il faut faire une grosse saison, retrouver les premières places et l'Europe. Et ça, ça commence dimanche", a-t-il conclu.
