La sélection nationale algérienne de goal-ball prendra part du 15 au 17 novembre à Sydney au championnat afro-océanie, avec pour mission «d'arracher le seul billet qualificatif» aux Jeux paralympiques de Londres (9-23 septembre 2012). Outre l'Algérie, championne d'Afrique en titre, la compétition regroupera celles d'Australie (championne de l'Océanie) et la Nouvelle Zélande (vice-championne), alors que l'Egypte a déclaré forfait en dernière minute. «Le championnat afro-océanie est un important objectif pour nous, auquel on doit être au top. C'est notre dernière chance de qualification et on compte la saisir», a déclaré l'entraîneur national, Mohamed Bettahrat, reconnaissant tout de même que ça ne sera facile. Tout porte à dire que la qualification se jouera entre l'Algérie et l'Australie qui se sont rencontrées deux fois, lors des jeux Paralympiques de 1992 à Barcelone et d'une compétition mondiale (les deux matchs sont revenus aux Australiens). Pour préparer le rendez-vous de Sydney, l'équipe algérienne avait pris part le mois dernier au Challenge de Doha, lors duquel elle avait terminé 1re ex aequo aux points (15 pts), avec l'Iran. Les deux équipes avaient été départagées au goal-average particulier, favorable aux Iraniens, 3es au dernier championnat du monde. «Le tournoi de Qatar nous a bien rendu service. Il nous a permis de disputer six matchs (rencontres en aller/retour avec les trois autres équipes présentes), et de tester plusieurs variantes de jeu pour revoir la composante de leurs effectifs», a expliqué le co-entraîneur national, Abdelkader Khédim, ajoutant qu'une évaluation individuelle et collective a été faite, et suite à laquelle, la sélection présente en Australie depuis hier, a été arrêtée. Il s'agit de Mohamed Mokrane (cap.), Larbi Abdelhalim, Ishak Boutaleb, Godman Imaeddine, Mohamed Ouali et Mohamed Firas. Selon le programme de la compétition (prévue en aller et retour), arrêté par le comité d'organisation, l'Algérie affrontera le 15 novembre, tout d'abord, l'Australie (en match d'ouverture) et ensuite la Nouvelle Zélande. Le lendemain, les coéquipiers de Mokrane joueront le matin une nouvelle fois contre la Nouvelle Zélande, avant de terminer l'après-midi contre l'Australie. La journée du 17 novembre sera consacrée à la demi-finale qui opposera le 2e au classement contre le 3e. Le vainqueur affrontera le premier l'après-midi, dans un match qui désignera le représentant de la zone afro-océanie aux jeux Paralympiques de Londres. «On sait que le premier match est très toujours important pour la suite de la compétition. J'espère que les joueurs auront le temps de récupérer du voyage, et auront la concentration voulue dans ce genre de match, surtout qu'il nous opposera au pays hôte», a expliqué M. Bettahrat. Il est à rappeler que l'Algérie avait raté de justesse une chance de qualification au rendez-vous de Londres-2012, lors des derniers Jeux mondiaux de Turquie (avril dernier) où elle s'était classée 6e, alors que seulement les quatre premiers se sont qualifiés. «On est sur la ligne droite à un pas du rendez-vous londonien. Les joueurs sont conscients et surtout mobilisés pour arriver au but. Ils savent ce qui les attend et surtout ils savent qu'ils ont des atouts à faire valoir», conclut l'entraîneur national.
