Joueur au poste le plus tactique, capitaine des Bleus champions du monde 1998 et d'Europe 2000, entraîneur à succès et désormais sélectionneur de l'équipe de France : Didier Deschamps a toujours été un leader, doté d'un caractère bien trempé, quitte à parfois éclabousser. Joueur sans grande qualité technique, il se façonne mental et intelligence tactique dès ses années de formation. «Le guerrier de la troupe, le chef de la bande, c'était lui», assure Robert Budzinski, qui l'a côtoyé à Nantes. Ses qualités de meneur d'hommes étaient souvent davantage appréciées par ses entraîneurs que par le grand public, peu amène avec les travailleurs de l'ombre comme l'était ce milieu récupérateur. Ses entraîneurs lui confient le brassard dès l'âge de 20 ans à Nantes, puis à Marseille (au départ de Papin) et surtout en équipe de France (54 fois capitaine, record national). «Etant jeune, j'avais une maturité importante, pas trop de problèmes personnels et la faculté de consacrer du temps aux autres, explique-t-il sur le site de la Fifa. Sur le terrain, ce n'était pas contraignant, ça se faisait simplement. J'ai toujours pensé collectif, même quand je ne jouais pas avec le brassard. Je pense aussi qu'un leader, un capitaine est reconnu par ses pairs assez naturellement». «La Dèche», qui a aussi connu les vaches maigres (l'Euro-1992, France-Bulgarie en 1993), devient rapidement un monument du football français, en étant le premier capitaine d'une équipe française à soulever la Ligue des champions en 1993 avec Marseille, puis le premier capitaine français à s'emparer de la Coupe du monde 1998, avant l'apothéose de l'Euro-2000. En Bleu, il s'avère le relais idéal d'Aimé Jacquet sur le terrain. «Je lui donnais des informations utiles à sa gestion et lui m'informait des options qu'il allait prendre», explique-t-il. «C'est un rapport de confiance, respectant la place de chacun». Démissions, conflits «Didier Deschamps a été un grand capitaine : c'est important dans une équipe d'avoir un joueur qui peut analyser le match et cadrer les gars», observe pour sa part Lilian Thuram. Ces qualités de leadership et cette science tactique ont permis à DD de passer naturellement du terrain au banc. La transition se fait en 2001 : joueur de Valence en fin de carrière, Didier Deschamps devient la même année l'entraîneur de Monaco, à 32 ans seulement. «J'ai toujours su transmettre mon énergie, mon envie, ma gagne, analyse-t-il. Je joue pour gagner, pas pour m'amuser, même si le plaisir est important, ce qui compte avant tout, c'est gagner». Et il transmet cette «haine viscérale de la défaite» aux clubs où il officie, pour des résultats probants : une Coupe de la Ligue (2003) et surtout une finale de Ligue des champions avec Monaco (2004), une remontée express de la Juventus en série A malgré des points d'handicap en début de championnat, et une armoire à trophées dépoussiérée à Marseille après 17 ans de disette (notamment le titre de champion de France 2010 et trois Coupes de la Ligue). Mais l'homme qui se sait têtu rencontre aussi des problèmes relationnels partout où il passe. Avec deux démissions marquantes à la clef : la première, du banc de Monaco, après avoir estimé que l'ASM n'était «pas un grand club». En cause, le recrutement qui n'était pas totalement le sien. Puis une seconde fois, du banc turinois, faute d'avoir hérité de prérogatives plus étendues. A Marseille, la rivalité latente avec le directeur sportif José Anigo débouche sur une crise ouverte en octobre 2011. Le président Vincent Labrune tranche : Deschamps est conforté, et Anigo doit prendre du champ. Les relations Deschamps-Anigo, de médiocres, deviennent alors inexistantes.
