La 21e édition de la Coupe d'Afrique des nations de handball débute aujourd'hui à Alger. Après une longue absence qui a duré 14 ans, le public algérien va renouer avec cette compétition, et revoir de plus près les grands ténors de la petite balle africaine. Du 16 au 25 janvier courant, Alger sera l'hôte de plusieurs pays africains qui y seront à pied d'œuvre pour prendre part au plus grand rendez-vous continental de handball. Pour les hommes comme pour les dames, ce tournoi est classé dans le calendrier comme étant un événement très important pour lequel, le podium sera la première cible. Une place parmi les trois premiers va ouvrir les portes du mondial 2015 qui aura lieu au Qatar, et les algériens ont une occasion idoine de survoler le classement général et décrocher un titre. Ils ne vont pas se contenter uniquement d'une place au sommet, puisque tous les matchs vont être joués à Harcha-Hassan la Coupole et Chéraga, des salles exiguës pour contenir tout le monde qui viendra les encourager. Pour les messieurs, il faut dire que le challenge est de remporter la CAN, une nouvelle consécration, la septième du genre à son palmeras. Le sept algérien possède un historique honorable dans cette discipline depuis sa création en 1974, et sa dernière participation qui avait eu lieu au Maroc en est la meilleure illustration. Sous la conduite de Salah Bouchekriou, les amis de Messaoud Berkous ont fait une très bonne CAN et atteint le match final qu'ils ont perdu face à la Tunisie par une petite différence de but. En outre, la crise qu'a traversée le handball national pendant deux années a fait des dégâts considérables notamment sur le championnat national. Cet épisode a introduit des changements à la tête de la fédération algérienne de handball et un nouveau président sera élu en l'occurrence, Saïd Bouamra. Quant à l'entraîneur en chef, c'est Réda Zeguili qui prendra les commandes et aura la lourde mission de driver l'équipe nationale lors de cette CAN. Ce dernier a peaufiné le travail de son groupe en programmant des stages de préparation ponctués par plusieurs matchs amicaux. En revanche, la Coupe d'Afrique va réunir comme à l'accoutumé des noms très lourds de handball, la Tunisie et l'Egypte sont en tête d'affiche mais ils évolueront dans le groupe A aux côtés du Sénégal, le Cameroun, le Gabon et la Libye. Pour l'Algérie, elle est versée dans le groupe B aux côtés du Maroc, l'Angola, le Congo, la RD Congo et le Nigeria. A noter qu'à quelques heures de leur premier match officiel face aux Aigles nigérians (ce soir à 18h), la sélection nationale a vaincu la Libye en amical dans un match disputé lundi dernier. Pour les filles, il est temps de surmonter le défi. C'est l'occasion ou jamais de faire un pas vers l'avant. Les dames algériennes ont la chance de jouer une Coupe d'Afrique chez-elles et elles doivent croire en leurs capacités de remporter un titre continental, le premier dans l'histoire du handball féminin national. Hasnaoui, Izem et les autres peuvent tourner la page d'une saison catastrophique sur le plan international, et oublier les mauvais souvenirs de Mersin (Jeux méditerranéens en Turquie) et de Nis (championnat du monde en Serbie). La mission n'est certainement pas aisée en présence des Congolaises, Tunisiennes et l'ogre angolais, mais il n'est quand même pas impossible pour Achour Karim et son équipe de surprendre leurs invités africains et aller très loin dans cette compétition. Les algériennes évolueront dans le groupe A avec le Sénégal, le Cameroun et la RD Congo. Pour l'autre groupe B, l'on en retrouve la Tunisie, la Guinée, l'Angola et le Congo. Rendez-vous cet après-midi à la salle Harcha-Hassan à l'occasion de la première confrontation Algérie – Sénégal à 14h30. Place au jeu !
