La sélection algérienne de handball affrontera ce soir, à 19h30, à la salle principale du stade international du Caire, le pays organisateur de la 22e édition de la Coupe d'Afrique des nations de handball, l'Egypte, pour le compte de la première journée du groupe A. C'est la grande affiche de cette poule tant les deux sélections ont toujours livré des duels sans merci par le passé. Dans cette compétition, les Algériens se présentent en tant que détenteurs du dernier trophée, remporté à Alger en 2014, mais avec moins d'ambitions. La raison est l'absence de pas moins de sept éléments ayant réussi à soulever le trophée continental face à Tunisie à la salle Harcha, il y a deux ans. En plus, les Verts se présentent au Caire avec un effectif rajeuni, où l'on compte même un élément, comme l'a indiqué l'entraîneur national, qui avait besoin d'une autorisation paternelle pour faire le voyage, il s'agit d'Ayoub Abdi. Ce dernier n'a aujourd'hui que 17 ans. Si l'on ajoute que l'équipe était en hibernation et sans entraîneur depuis le mois de janvier 2015, date de sa participation au dernier championnat du monde au Qatar, il est clair que les Verts ne partent pas avec tous les atouts en main. L'arrivée à la tête de l'équipe de l'entraîneur Salah Bouchekriou en septembre prochain semble avoir donné une certaine sérénité au groupe, même s'il est clair aujourd'hui que le niveau de préparation de la sélection algérienne n'a rien à voir avec celui de l'Egypte, qui vise la qualification au JO ou encore la Tunisie, qui reste l'une des meilleures équipe du continent. Pourtant, le technicien algérien, qui risque fort bien de ne pas pouvoir s'asseoir sur le banc faute d'un «bon de sortie» de la Fédération de Bahreïn, reste serein. «Notre objectif reste la qualification au championnat du monde de handball, prévu en 2017 en France», dira Bouchekriou. L'équipe est prête pour que la compétition assure le staff technique et les joueurs. Et lors de la conférence de presse, programmée avant le départ de l'équipe pour le Caire, le joueur Abdelkader Rahim avait déclaré : «Nous allons jouer notre match face à l'Egypte sans calcul.» Salah Bouchekriou considère de sont côté, que même si ce match est important, il n'est pas décisif. Et pour ceux qui craignent une lourde défaite face à l'Egypte, soutenue par ses milliers de supporters, le sélectionneur national a répondu, «le résultat ne peut pas être pire que celui du dernier championnat du monde de handball, où l'Algérie s'était inclinée devant l'Egypte par 14 buts d'écart (20-34).» Une manière d'enlever la pression sur les joueurs, qui entament la compétition face au grand favori de ce tournoi. Si le premier match des Verts est important, il faudra savoir que les Algériens vont devoir enchaîner les matches les uns après les autres. En effet, versés dans le groupe A, les Verts vont devoir affronter l'Egypte, mais aussi le Cameroun, le Gabon, le Maroc et le Nigeria. C'est-à-dire des adversaires qui connaissent bien notre sélection et qui rêvent d'épingler le champion d'Afrique en titre. Aux coéquipiers de Messaoud Berkous d'être concentrés pour ne pas passer à côté de la compétition et l'objectif fixé dans cette importante compétition. Programme : Aujourd'hui (1re journée) : Groupe A : 9h : Cameroun - Nigeria (salle annexe du stade international du Caire) 13h : Gabon - Maroc (salle annexe du stade international du Caire) 19h30 : Algérie - Egypte (salle principale du stade international du Caire) Groupe B : 11h : Angola - Kenya (salle principale) 11h : Congo - RD Congo (salle annexe) 13h : Tunisie - Libye (salle principale) Demain (2e journée) : Groupe A : 14h : Gabon - Algérie (salle principale) 17h : Maroc - Cameroun (salle annexe) 18h00 : Nigeria - Egypte (salle principale) Groupe B: 12h : Libye - Angola (salle principale) 13h : Kenya - Congo (salle annexe) 16h : RD Congo - Tunisie (salle principale) 23 janvier 2016 (3e journée) : Groupe A : 15h : Nigeria - Gabon (salle annexe) 16h : Algérie - Maroc (salle principale) 18h : Egypte - Cameroun (salle principale) Groupe B : 12h : Tunisie - Kenya (salle principale) 14h : Angola - Congo (salle principale) 17h : Libye - RD Congo (salle annexe) 24 janvier 2016 : repos 25 janvier 2016 (4e journée) : Groupe A : 12h : Cameroun - Algérie (salle principale) 17h : Maroc - Nigeria (salle annexe) 18h : Egypte - Gabon (salle principale) Groupe B : 14h : Angola - RD Congo (salle principale) 15h : Kenya - Libye (salle annexe) 16h : Congo - Tunisie (salle principale) 26 janvier 2016 (5e journée) : Groupe A : 12h00 : Algérie - Nigeria (salle principale) 14h00 : Cameroun - Gabon (salle principale) 18h00 : Egypte - Maroc (salle principale) Groupe B : 15h : Congo - Libye (salle annexe) 16h : Tunisie - Angola (salle principale) 17h : RD Congo - Kenya (salle annexe) 27 janvier 2016 : quarts de finale Match 1 (18h) : 1A - 4B (salle principale) Match 2 (12h) : 2B - 3A (salle annexe) Match 3 (16h) : 2A - 3B (salle principale) Match 4 (14h) : 1B - 4A (salle annexe) 28 janvier 2016 : repos 29 janvier 2016 : demi-finales (salle principale) 16h30 : Qualif. match 3 - Qualif. match 4 19h : Qualif. match 1 - Qualif. match 2 30 janvier 2016 : 16h30 : match pour la 3e place qualificative au Mondial-2017 (salle annexe) 19h : finale de la 22e édition qualificative aux JO-2016 (salle principale).
